比妖魔鬼怪更可怕的，是人。

但保尔太累了，睡意慢慢涌上来，一点一点漫过脚踝，漫过膝盖，漫过胸口。在他彻底沉下去之前，他听见艾尔莎在梦里轻轻嘟囔了一句什麽。

那声音软软糯糯的，像在说梦话：

「好软的床。」

第二天早上，保尔和莱安娜被带到了城堡底层的一个房间里。

那房间没有窗户。

墙上嵌着铁环，铁环上挂着锁链。那些锁链有的长，有的短，有的粗，有的细，有的锈得发红，有的还闪着光。

正中央摆着一张石台，上面放着一排烙铁。

烙铁的头是圆的，大小和额头上的火焰纹差不多。

它们排成一排，头朝着同一个方向，像是在看什麽，又像是在等什麽。

壁炉里的火烧了一夜。

那些烙铁的头部已经被烧成透明的橙红色，像熟透的果子。

空气里弥漫着一股铁锈和焦糊的味道。

莱安娜的脸白得像纸。

保尔握着她的手。

「我先来。」他说。

雷纳德站在门口没进来。

「这是规矩。每一个获得自由的人，都要过这一关。那些烙印是奴隶的记号。要想做自由民，就得把它们抹掉。」

保尔点了点头。

他松开莱安娜的手，走到石台边上。

那个红眼睛的女人此时正站在壁炉旁边。

她今天依旧穿着一身黑色的长袍，只是那袍子上绣着银色的符文，符文在火光里一闪一闪的，就...就像是活的。

女人从火上拿起一把烙铁。

「坐下。」她说。

保尔在石台边上坐下。

他闭上眼睛。

然后保尔感觉到那东西靠近了。

热——先是一阵热，像是把头伸进了烤炉里。

然后是灼烧的剧痛，痛得他几乎要叫出来，但他咬紧了牙关，咬得牙床都在响。

那味道飘进他鼻子里——他自己的皮肉烧焦的味道。

女人把烙铁拿开的时候，保尔睁开眼睛。

他看见莱安娜站在他面前，眼眶红红的。

「轮到我了。」她说。

保尔站起来，扶着她坐下。

红眼睛的女人换了一把新的烙铁。

她走到莱安娜面前低头看着她。那双眼睛依旧赤红，但奇怪的是，莱安娜却觉着里面没有恶意。

「会有点疼。」她说。

女人先从旁边的罐子里挖出一团绿色的药膏，敷在她的额头上。

接着，烙铁落下去的时候莱安娜的眼睛睁大了。

并不是预想中的剧痛，而是一阵......清凉？

「这是……」

「别说话。」女人打断她，然后给两人抹上了药膏和绷带。

过了一会儿，女人又拿来一面铜镜递给莱安娜。

镜子里的人还是他们吗？

那两个人额头上只剩下缠得整整齐齐的白绷带。他们可以预见的是，绷带下面，那些那些跟着他们十几年的像狗牌一样的记号，没有了。

莱安娜的眼泪流下来了。

保尔站在她身后，看着镜子里的两张脸。

他自己的眼眶也红了。

他们站了很久。

这时雷纳德才走过来轻轻拍了拍他的肩膀。

「走吧。该签字了。」

这次的大厅比昨晚那个小一点。

墙上挂着一幅巨大的织锦，织锦上绣着一头金色的龙，龙的眼睛是红宝石嵌的，在火光里一闪一闪，像是在看着什麽人。

长桌上铺着白色的布，布上放着几张羊皮纸。

那羊皮纸很薄，很软，黄黄的，像是用什麽鞣制过的。

纸上的字密密麻麻，保尔一个也不认识。

那些字在他眼里像是一群蚂蚁，密密麻麻的，爬来爬去，不知道在说什麽。

但他知道那是什麽，那是他们的自由文书。

莱安娜站在他旁边，眼睛盯着那些字就像是在看一个梦。

瓦雷拉爵士不在。

只有方才那个红眼睛的女人站在长桌后面。

她拿起一支笔，蘸了蘸墨水递给保尔。

「按规矩，你要自己签。」

保尔接过那支笔。

「这儿。」

女人指着羊皮纸上的一个空白处，「写你的名字。」

保尔握着那支笔，一动不动。

他不会写字。

那只笔在保尔手里，轻得像一根羽毛，却重得他抬不起来。

女人在看着他。

那双红眼睛里没有嘲讽，没有不耐烦，什麽都没有，只是看着。

保尔伸出右手，用大拇指蘸了墨汁在那片空白的地方按了下去。

一个。两个。三个。

女人拿起那几张羊皮纸，仔细看了看那些模糊的指印，然后点了点头。

「恭喜你们。」

「自由民。」