暮春的风裹着麦浪的清香，拂过王家沟的田埂巷陌。
村外的麦田已尽数抽穗，青嫩的麦芒在暖阳下泛着细碎的光，风一吹，便翻起层层叠叠的青波，晃得人眼目清明。
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时节走到这份上，地里的活计便多了起来，晌午的日头虽不似盛夏那般灼人，却也带着几分燥意，直晒得田地里劳作的人额角沁汗。
午后申时，日头稍斜，村尾的田埂上走来一道佝偻的身影，正是王猛的祖母刘氏。
她肩头扛着一把磨得鋥亮的锄头，裤脚挽着，沾了些湿软的泥土，鬓角的白发被汗水濡湿，贴在脸颊两侧，可脸上却不见半分疲色，反倒带着几分庄稼人见了青苗抽穗的踏实笑意。
进了院子，她先将锄头靠在墙根，又用木瓢舀了瓢井水浇在手上，洗去泥污，便转身进了灶房，开始张罗晚饭。
灶房里的陶瓮盛着新磨的小米，瓦罐里腌着年前的猪肉，墙角的竹篮里还放着清晨刚挖的荠菜，嫩生生的带着露水。
刘氏手脚麻利，先将荠菜摘洗乾净，沸水焯过挤干水分，切成碎末，又往陶锅里添了井水，抓了两把小米淘洗乾净放进去，文火慢煮。
待小米粥熬得浓稠翻花，便将荠菜末撒进去，搅和均匀，又切了一碟腌肉，蒸在粥锅边，再取了前日烙的面饼，放在灶火边温着。
不过半个时辰，一顿简单却暖胃的晚饭便妥当了。
王猛方才正在院外的空地上演练孙家剑法，手中依旧是那根粗树枝，九阳真气灌注其中，枝影翻飞间，带起的风将院角的狗尾巴草吹得簌簌作响。
一套剑法练完，他收势站立，掌心微微发热，听着灶房里传来的碗筷碰撞声，便擦了擦额头的薄汗，走进院子。
「乖孙，快洗手吃饭了。」刘氏端着陶碗从灶房出来，见他进来，笑着招呼道。
王猛应了声，洗了手坐在桌前，桌上摆着一碗稠厚的荠菜小米粥，一碟油润的腌肉，还有三个暄软的白面饼，热气袅袅，混着荠菜的清香与肉香，勾得人食欲大开。
祖孙二人相对而坐，慢腾腾地吃着饭，院子里静悄悄的，只有风吹过槐树叶的沙沙声，还有偶尔传来的几声鸡鸣犬吠，恬淡又安稳。
吃了半碗粥，王猛放下筷子，看向刘氏，语气平和道：「奶奶，我明天想去趟镇里，把这段时间采的山货给栓叔送去。」
刘氏闻言，抬眼点了点头，手上的筷子依旧给王猛夹了一块腌肉，道：「该送，前几日见你把山笋丶木耳都晒好了，收在竹篓里，想着你便是要给栓子送了。」
她顿了顿，又细细叮嘱，「颍阳镇离咱们村不近，你一早便走，路上慢些，别赶急，晌午记得找个地方吃口热的，别饿着。到了镇上，把山货交了，便早些回来，别在外头耽搁，如今外头不太平，前几日还听人说牛家沟那边来了黄河帮的人，凶得很。」
「奶奶放心，我脚力好，去回都快，定然早些回来，不耽搁。」
王猛应下，又道，「栓叔这几年在镇上开铺子，也不容易，他老娘留在村里，我平日里多照看些。」
说起王栓，刘氏便叹了口气，脸上带着几分惋惜与欣慰：「栓子这孩子，打小就实诚能干，前些年村里日子难，他便想着出去闯闯，好在老天不负有心人，这两年在颍阳镇开了个山货铺子，生意竟也做得红火，还把老婆孩子都接了过去，也算熬出头了。只是他老娘犟，放心不下家里那几亩薄田，死活不肯去镇上享清福，留在村里，亏得你时常帮着挑水劈柴丶下地干活，不然她一个老人家，可怎麽撑得住。」
「邻里之间，互相帮衬是应该的。」王猛笑了笑，又拿起面饼咬了一口，「我明日去镇上，顺便也帮王栓叔问问他老娘的近况，也好让他放心。」
刘氏见他懂事，眉眼间的笑意更浓，又絮絮叨叨叮嘱了几句，无非是路上注意安全丶在外别与人争执丶看好自己的东西之类的话，王猛都一一应着，耐心听着。
祖孙二人吃完晚饭，王猛收拾了碗筷，又烧了热水给刘氏泡脚，待老人歇息后，他便回到自己的房间，将这段时间采的山货——晒得干松的野山笋丶黑木耳丶香菇，还有几块熏好的野兔肉，一一收拾妥当，装进一个硕大的竹篓里，又将那本孙家剑谱贴身收好，这才盘膝坐在床上，运转九阳真经练了半个时辰，方才歇息。
次日天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一抹鱼肚白，王家沟还裹在晨雾里，鸡叫的声音此起彼伏，王猛便已起身。
他简单洗漱过后，背上那只硕大的竹篓，竹篓虽沉，可对身负九阳真气的他而言，却轻如鸿毛。
刘氏早已起来，给他装了几个面饼和一囊水，塞在他的包袱里，又反覆叮嘱了几句，才送他到院门口。
「奶奶，我走了，您回去吧，别站在风里。」王猛对着刘氏拱了拱手，转身便踏上了村道。
刘氏站在院门口，望着他的身影消失在晨雾里，才轻轻叹了口气，转身回了院子。
王猛脚下生风，循着去往颍阳镇的小路疾行。
这几年深山捕猎丶往来村落，他的脚力早已练得极快，再加上游墙功的底子，虽背着竹篓，却依旧步履轻快。
沿途的麦田还浸在晨雾里，青嫩的麦穗沾着露水，路边的野草带着湿意，偶尔有早起的鸟儿从林间掠过，发出清脆的啼鸣。
他不疾不徐，真气在经脉中缓缓流转，脚下的步子稳而快，沿途的村落丶田埂丶小桥，一一从身边掠过，半点不觉得疲惫。
他也不赶路，只按着自己的节奏走，途中未曾歇息片刻，脚下的青石路丶黄土路，换了一程又一程，待晨雾散尽，日头升到头顶偏东的位置时，前方便隐约出现了镇子的轮廓。
远远望去，镇子的夯土城墙不算高大，却也规整，城门口人流往来，车马喧嚣，一派热闹景象。从王家沟到颍阳镇，寻常人走下来，少说也得两个时辰，王猛却只走了一个多时辰。
颍阳镇虽只是金朝治下的一座寻常小镇，却因地处几座山村与县城的中间，是往来商贩丶乡民的必经之地，而且这方圆几十里就这一个镇子，故而市面格外热闹。
此时正是晌午，城门口的人流更是络绎不绝，挑着担子的货郎，牵着牛羊的农户，推着独轮车的商贩，还有三三两两赶路的行人，挤挤挨挨，脚步声丶吆喝声丶牛羊的叫声混在一起，嘈杂却鲜活。
进了城门，便是镇里的主街，青石板铺就的路面被人来人往磨得光滑，两侧的店铺鳞次栉比，布庄丶粮铺丶酒肆丶茶馆丶杂货铺，一家挨着一家，门口都摆着摊子，叫卖声此起彼伏。
街边的空地上，还有不少摆摊的小贩，卖菜的丶卖水果的丶卖针线的丶卖小吃的，支着小摊子，摆着琳琅满目的货品，热气腾腾的胡辣汤丶焦香的烧饼丶软糯的汤圆，香气飘了满街，勾得路人驻足。
更有那卖牛羊的，在镇西的空地上圈了一片地方，牛羊的哞叫声丶嘶鸣声不绝于耳，牙行的人扯着嗓子喊价，买卖双方讨价还价，热闹非凡。
镇里的人穿着各色的粗布衣衫，有本地的乡民，有往来的商贩，还有几个穿着金朝兵卒服饰的人，挎着腰刀，在街边闲逛，眼神时不时扫过人群，只是也并未刻意刁难，想来是得了好处，便睁一只眼闭一只眼。
毕竟这颍阳镇离县城尚远，官府的管控也算不上严苛，倒比县城里多了几分烟火气。
王猛在王家沟住的这几年，也来过颍阳镇数次，对这里的路极为熟悉，背着竹篓，避开熙熙攘攘的人群，轻车熟路地穿过主街，拐进一条侧巷。
巷子里的人比主街少了些，两侧多是些做手艺的铺子，木匠铺丶篾匠铺丶豆腐铺，还有几家山货铺子，王栓的铺子便在这条巷子的中段，门头上挂着一块木牌，写着「王记山货」四个黑字，虽不算起眼，却收拾得乾净整洁。
此时铺子里正忙着，王栓正站在柜台后算帐，他老婆则在一旁整理山货，见王猛进来，王栓立刻放下手中的算盘，脸上露出爽朗的笑容，快步迎了上来：「猛子，你可来了！我正想着你这几日该送山货来了。」
王猛笑着点头，将背上的竹篓放下来：「栓叔，婶子，近日生意可好？」
「托你的福，生意还算红火。」
王栓的老婆也笑着招呼，给王猛倒了一碗水，「猛哥儿来了，快坐，喝口水歇歇，一路过来定是累了。」
「不累，脚力好，一个多时辰就到了。」
王猛接过水碗喝了一口，便将竹篓里的山货一一拿出来，「这是这段时间采的野山笋丶黑木耳，还有几块熏兔肉，都晒得干松，你看看成色。」
王栓走上前，翻看了一下竹篓里的山货，见笋乾嫩白丶木耳厚实丶熏兔肉色泽油亮，成色极好，脸上的笑意更浓：「好东西，猛哥儿你采的山货，向来是最好的，不愁卖。」
他也不矫情，当即拿起算盘算帐，一边拨弄着算珠，一边道，「野山笋二十文一斤，黑木耳五十文一斤，熏兔肉一百文一斤，我算一算……一共是四百八十文，凑个整，给你五百文，也就是半贯铜钱。」
说着，他便从柜台的钱匣子里拿出半贯铜钱，用麻绳串好，递到王猛手中。
王猛也不推辞，接过铜钱收好，他知道王栓向来实诚，不会亏待自己。
「栓叔，不用凑整，该多少是多少。」王猛道。
「嗨，跟叔客气什麽。」
王栓摆了摆手，爽朗道，「你帮着照看我老娘，这份情分，叔记在心里，这点钱算什麽。快到晌午了，就在铺子里吃口饭，叔去巷口的酒肆切半斤酱肉，给你补补身子。」
王猛却摆了摆手，起身道：「不了栓叔，我还有些事要办，就不在这吃饭了，改日再来叨扰。」
王栓见他执意要走，也不勉强，只是问道：「你还有啥事要办？要是有啥需要帮忙的，尽管跟叔说。」
王猛略一沉吟，便问道：「栓叔，我想问一下，这颍阳镇上有没有卖刀剑的地方？」
这话一出，王栓脸上的笑容顿时收了，眉头皱了起来，压低声音道：「猛哥儿，你问这个做什麽？如今是金人治下，官府管得严，严禁私自买卖兵器，镇上哪有敢明着卖刀剑的地方？你怎的突然问起这个？」
见王栓神色凝重，王猛便也压低声音，将前几日牛家沟发现尸体，黄河帮的人凶神恶煞进山找人的事简略说了一遍：「前几日牛家沟出了这事，黄河帮的人那般嚣张，我想着山里凶险，往后进山捕猎，身边也该有件趁手的家伙事防身，总不能一直拿着柴刀。」
王猛这话半真半假，又避开了自己与黄河帮人结仇的事，王栓听了，顿时面露担忧，拍了拍王猛的肩膀：「你说的这事，我也听人说了，那黄河帮可不是好惹的，一群凶神恶煞，也不知道他们还在不在山里，你往后进山可千万要小心，别往深处去，别跟他们撞上。」
他顿了顿，又道：「买卖兵器是明令禁止的，镇上没人敢明着做这生意，不过若是想打一把，倒是有个去处。镇上东边有个铁匠铺，老板姓牛，叫牛彪，是个实诚人，手艺也极好，打制的铁器结实耐用，我跟他也算熟络。你若是想打剑，便去寻他，说是我介绍的，他兴许会应下，只是这事也得偷偷来，不能声张。」
王猛心中一喜，连忙道：「多谢栓叔，那我这便去寻牛大叔。」
「你别急，我跟你说下铁匠铺的位置。」
王栓拉着王猛，细细说了铁匠铺的方位，又叮嘱道，「牛彪那人性子直，你去了好生说话，提我的名字便成，千万别说出去是买卖兵器，就说是打把农具改的，防身用。」
「我晓得，多谢栓叔。」王猛拱手道谢，又跟王栓的老婆打了声招呼，便转身出了铺子，朝着镇东走去。
颍阳镇的东边多是些手工作坊，铁匠铺丶窑坊丶榨油坊都在这边，离主街稍远，人流也少了些，空气中飘着淡淡的铁屑味与烟火气。
王猛按着王栓说的方位，拐了几个弯，便看到了一间铁匠铺，铺子的门脸不算大，门口立着一个铁砧，旁边堆着些废铁，门楣上挂着一块黑漆漆的木牌，上面用红漆写着一个大大的「铁」字，虽已有些斑驳，却依旧醒目，想来这便是牛彪的铁匠铺了。
此时铺子里正响着「叮叮当当」的打铁声，火星四溅，牛彪正光着膀子，站在铁砧前，手中的铁锤高高扬起，又重重落下，砸在烧得通红的铁器上，动作沉稳有力，额角的汗水顺着黝黑的脸颊往下淌，落在地上，瞬间便蒸发了。