六月初一。

方敬躺在竹椅上，河边有风，青鸢在旁拿着蒲扇有一搭没一搭的扇着，额头有了细密的汗珠。旁边小几上摆着冰镇过的酸梅汤。

青鸢问道：「春榜作废，礼部公示今日出夏榜，公子不去看榜？」

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「不去。大热天的，挤什麽热闹。中了自然会有人来报，没中去了也是白去。」

「公子。」阿福这烦人的电灯泡又来了。

方敬有点生气。

「蔡公子求见！！」

青鸢施了一礼，款步退到了后堂。

蔡彧是方敬好友，被下人已经请到了正堂，方敬过去以后，蔡彧就一把拉住他：

「敬之！走，看榜去！」

「曼修兄，你确定要去？」

「怎麽不去？这次夏榜，陛下亲自阅卷，总不能再偏袒南人了吧？咱们北方士子，这次肯定能中一大批！」

「走走走！赵兄他们肯定已经在等着了！」

方敬无奈，只好跟着他一同出了门。

青鸢站在一旁，看着方敬被蔡彧拽走，嘴角微微弯了弯。

阿福凑过来：「青鸢姐姐，公子能中吗？」

青鸢轻声道：「把公子的朝服熨好，准备好拜帖。」

阿福一愣：「啊？现在准备？榜还没出呢。」

……

贡院外，气氛比上次春榜冷清得多。

方敬跟着蔡彧过来的时候，赵拓已经在了。他身边还围着几个北方士子，都是之前在秦淮河上见过的熟面孔。

「敬之贤弟！」赵拓远远看见他，大步迎上来，「你可算来了！我还以为你真不来呢！」

方敬拱拱手：「赵兄盛情，不敢不来。」

赵拓哈哈一笑，揽着他的肩膀往里走。

方敬扫了一眼四周。

人确实不多。

春榜那次，贡院外挤得水泄不通，现在倒好，只有稀稀拉拉几百号人。

而且，他发现了一个有趣的现象。

北方士子，基本都站在太阳底下，一个个昂首挺胸，满脸期待。

南方士子，则缩在阴影里，低着头，偶尔抬头看一眼榜单的方向，又很快把目光收回去。

两种心态，一目了然。

「敬之，你说这次能中几个？」赵拓压低声音问。

方敬摇摇头：「不知道。」

「我猜怎麽着也得有二三十个！」赵拓信心满满，「陛下亲自阅卷，总不能还让南人全占了去！」

方敬没接话。

二三十个？

这次夏榜，一共取了六十一人，全是北方人。

一个南方人都没有。

从全南榜到全北榜，朱元璋用这种极端的方式，告诉所有人：这天下，到底谁说了算。

可怜上次落第的南方士子，还巴巴地站在阴影里，盼着能捡个漏。

「来了来了！」

人群中一阵骚动。

方敬抬头看去，几个差役抬着黄绸榜单，从贡院里走出来。为首的是一个穿青袍的小官，手里捧着一卷文书，面色严肃。

人群自动让开一条路。

差役们在照壁上贴好榜单，退到一旁。

众人纷纷挤上前去。

方敬站在人群外围，没往前挤。他发现自己心态特别平和。

中了又怎样？不中又怎样？

中了，他就是朱元璋用来打南方人脸的工具。不中，他就回济南躺平，守着三千亩地和半个城的铺子，当他的方大少爷。

「敬之！敬之！」

赵拓的声音从人群里传来。

方敬循声看去。