谨身殿内，朱元璋坐在御案后。

朱允炆低眉垂首，态度恭敬。

「想清楚了？」朱元璋问道。

「孙儿想清楚了。」

「哦？说说看。」

朱允炆斟酌着词句：「皇爷爷教训的是，孙儿之前只看到南北士子文章优劣，没看到这背后的……人心。南方士子盘踞科场，固然有文教兴盛之因，但若长此以往，朝堂之上尽是南人，北方士子永无出头之日，则天下必有怨言。皇爷爷亲自阅卷，会点北方士子入榜，是为安抚北人，也是为……为孙儿将来铺路。」

他说完，偷眼看向皇爷爷。

「说得不错。」朱元璋点点头，「这些话，是你自己想出来的，还是黄子澄教的？」

朱允炆的脸微微发热：「是孙儿自己想出来的。」

「允炆啊，」朱元璋叹了口气，「你说的这些，都对。但还不够。」

朱允炆一愣。

「这天下，什麽人最重要？」

朱允炆想了想，道：「百姓。民为贵，社稷次之——」

「放屁。那是读书人骗你的。百姓？百姓能干什麽？陈胜吴广，首反暴秦，成功了吗？」

朱允炆愣住了。

「黄巾军，席卷天下，成功了吗？瓦岗寨，宋江方腊，还有那红巾军——皇爷爷当年也是红巾军出来的，可推翻暴元的，是红巾军吗？是刘福通吗？是韩山童吗？」

朱允炆摇头。

「是读书人。」朱元璋一字一顿，「刘基丶宋濂丶李善长……这些人，才是咱能坐天下的关键。」

朱允炆听得认真。

「允炆，你要记住，这天下，读书人不乱，就乱不了。那些泥腿子，饿极了会造反，但成不了事。可读书人不一样。他们手里有笔，嘴里有道理，能把你从皇帝骂成独夫，能把造反说成替天行道。」

他顿了顿，加重了语气：「所以，你得让他们不乱。」

朱允炆点头：「孙儿明白，要以仁心待之——」

「又放屁。」朱元璋再次打断他，「以仁心待之？你对读书人仁，他们对你仁吗？」

朱允炆不敢吭声了。

朱元璋继续道：「咱不是说读书人不好。咱是说，你得学会用他们，也得学会防着他们。子曰孟云，让他们研究去吧，皓首穷经才是他们应该做的。天天琢磨朝堂大事，琢磨谁上谁下，那不是他们该操心的事。」

他盯着朱允炆的眼睛：「这次春榜，你知道咱最生气的是什麽？」

朱允炆小心翼翼地问：「是……刘三吾偏袒南人？」

朱元璋冷笑一声：「他偏袒的不是南人，是他自己那套道理！他以为他是在秉公取士，他以为他是在为国抡才，他以为他坦坦荡荡问心无愧——可他忘了，这天下，到底谁说了算！」

朱元璋的声音越来越高：「五十一个进士，全是南人。咱问他，他说文不如人。咱让他重审，他重审完还是南人。咱让张信再审，张信把那个草包的卷子递上来，意思是告诉咱：你看，北方人就这个水平！」

朱允炆听到「草包」两个字，心中一动。

朱元璋看着他的表情，忽然笑了：「你是不是想说那个方敬？」

朱允炆点头：「皇爷爷，孙儿看过他的卷子。前两题……确实粗鄙不堪。第三题虽有些见解，但文辞也着实浅白……」

「怕天下读书人笑话？」朱元璋摇摇头，「允炆，你觉得你皇爷爷老糊涂了，分不清好坏文章？」

朱允炆连忙跪下：「孙儿不敢！」

「起来。」朱元璋摆摆手，「咱没怪你。咱就是想让你明白，咱为什麽特地点他的名字。」

朱允炆站起身，重新坐下。