阿福自然也听说了消息，张罗着打水，然后殷勤地拎着桶水走过来，地上洒水压尘，这是见长辈的规矩。

到了傍晚时分，又有前哨来报信，方敬就站在院门口等着。

过了一会儿，巷子尽头忽然传来一阵喧哗。

人声，还有赶车的吆喝声，还有随从的交谈声，还有……狗叫？

方敬眼角抽了抽。

狗？

他凝神看去，就见巷子尽头，一队浩浩荡荡的车队正朝这边驶来。

打头的是四个骑马的汉子，清一色的短打劲装，骑在高头大马上，气势十足。

后面跟着两辆马车。前面那辆是青帷油车，看着体面，应该是坐人的。后面那辆是敞篷的大车，堆满了箱笼行李。

再后面……是一群牵马的随从。

随从后面，是……两只猎犬？毛色油亮，吐着舌头，正颠颠地跟着跑。

猎犬后面，是一个背着鸟笼的仆人。

方敬：「……」

这车队，好像不下于150人。

车队越来越近，在会馆门口停下来。

几个骑马的下人先翻身下马，分列两旁。然后马车帘子一掀，一个人探出头来。

「敬儿！」

方晟张开双臂，大步流星地朝这边走来。

方敬正在寻思是不是应该上前一步，躬身行礼，说「父亲一路辛苦」……

他正准备按这个剧本演，刚迈出一步，还没来得及躬身，就被一把抱住了。

「好儿子！想死爹了！」

方敬整个人都僵了。

他两辈子加起来，也没被人这麽抱过。

方晟抱够了才松开，上下打量方敬，眼里满是心疼：「瘦了！瘦了！听说你病了，我觉得就怪这金陵的伙食不好！来前我就说让你带着厨子，你非不肯，看看，看看，这脸都尖了！」

方敬乾咳一声：「父亲，儿子没瘦……」

「胡说！」方晟一瞪眼，「你是我儿子，瘦没瘦我还看不出来？」

方敬闭嘴了。

「没事没事！」方晟见方敬不说话，还以为他为会试不中的事情难过，当下安慰道，「不就是一次会试吗？没中就没中，有什麽大不了的！我儿子才二十岁，以后有的是机会！再说了，咱们方家有老爹我给你垫底，你也不用担心对不起列祖列宗，要我说，咱爷俩回济南，吃香喝辣，不也挺好吗？干嘛去考什麽举，当什麽官？」

英雄所见略同啊，老爹！

方敬眼神立刻亮了。

「走走走，进屋说话。」方晟揽着方敬的肩膀就往院子里走，一边走一边回头吩咐，「把东西都搬进来，小心着点，别磕坏了！」

「是！」

下人们齐声应诺，开始卸车搬东西。

进了屋，方晟在正堂坐下，方敬这才正式行礼：「父亲一路辛苦。」

方晟摆摆手：「不辛苦不辛苦，路上走着走着就到了。倒是你，快坐下，让爹好好看看。」

方敬只好在旁边的椅子上坐下。

方晟盯着他看了半天，忽然叹了口气：「像，真像你娘。」

方敬一愣。

方晟笑了笑，那笑容里有点落寞，但转瞬即逝：「你娘当年也是这个年纪，也是这样，不像我，坐没坐相，站没站相。」

方敬不知道该怎麽接这话，只好沉默。

方晟倒也不在意，自顾自地说：「这次会试，是不是很苦？我听人说，贡院里面号舍又窄又小，九天考下来，人都要脱层皮。」

方敬点点头：「是有点苦，不过熬过来了。」

「那就好。」方晟道，「考完了就好好歇着，别想那些有的没的。功名那东西，有就有，没有拉倒。咱们方家不是吃不上饭，非要挤那条独木桥干什麽？」

「爹，我这也想清楚了，我应该听您的，要不咱就不考了，回家吧？」方敬跃跃欲试。

「着啊！」方晟大喜，这样儿子就不离开自己了，正要说话，忽然听到外面一阵喧哗。

阿福小跑着过来，脸色发白：「公子，不丶不好了！外头来了好多官差！」

方敬和方晟走出房门，就见会馆的夥计跌跌撞撞跑进来，身后跟着一队身穿皂衣的官差。为首那人头戴平顶巾，腰系红布带，一看就是应天府衙门的差役。

那差役站在院中，目光扫了一圈，扯着嗓子喊：「所有人听好了！府尊有令：今科所有应试士子，一律不得离开金陵！各会馆丶客栈，即刻清点入住士子名册，备好候查！若有私自离京者，以抗旨论处！」