「公子，奴家叫巧儿，给您斟酒。」小姑娘端起酒壶，给方敬满上。

「我等寒窗十数载，千里迢迢来应天府赴考，却因南方人把持考官，连个公平都得不到，这口气，咽不下去啊！」

此言一出，众人纷纷附和。

「就是！五十一名进士全是南方人，天底下哪有这样的道理！」

「刘三吾那老匹夫，厚颜自号坦坦翁，怎麽有这个脸的！」

「我等必须联名上书，请求陛下彻查此案！」

方敬喝了一口酒。

不错不错。

「赵兄，你说我们是等殿试前上书，还是殿试后呢？」

「要我说，就得殿试前，不然尘埃落定，岂不是一场空？陛下金口玉言，到时候也只能牺牲我等了。」

「不然不然，我觉得殿试后，我等声浪更会激起众人同情……」

方敬又喝口酒。

度数不大，没啥问题。

「其实想来，就算我等成功，也最多争取十来个名额……」

「可不是如此？如今朝堂，南籍官员占了绝对，我等……苦啊！」说这话的人，都快泪眼婆娑了。

方敬又……

「公子，您别摸了，说说国家大事吧！」

……

应天府，皇宫。

奉天门内，谨身殿里烛火通明。

朱元璋坐在御案后，手中捏着一份奏章，眉头紧锁。

「陛下。」一个低沉的声音在殿外响起。

朱元璋头也不抬：「进来。」

殿门轻轻推开，一个身形精瘦丶面容冷峻的中年男子快步而入，跪地行礼：「臣宋忠，叩见陛下。」

锦衣卫指挥使宋忠。

「说吧，那群北方士子又闹出什麽动静了？」

宋忠跪着未起，沉声道：「回陛下，臣奉命监视北方士子行踪，今日酉时起，有二十四人聚于秦淮河画舫揽月舫上，密议至深夜方散。」

「密议？」朱元璋冷笑一声，「联名上书还不够，还想密议？议什麽？」

宋忠从袖中取出一本薄册，双手呈上：「臣已命人记录在册，请陛下御览。」

朱元璋却没接，只是抬了抬下巴：「念。」

宋忠翻开册子，清了清嗓子：「画舫之上，共聚二十四人。山东青州举子赵拓先开口，言……

河南洛阳举子陈瑜言……

北直隶保定举子张谦言：……

山东济南举子周冕言：……」

「够了。」

朱元璋打断他，伸出手。

宋忠立刻将册子呈上。

朱元璋翻开，一页页看下去。字迹工整，记录详尽，谁说了什麽，什麽时辰说的，清清楚楚。

他的眉头渐渐皱起。

翻到最后一页，朱元璋忽然抬头：「你方才说，聚了二十四人？」

宋忠垂首：「是。」

「这上面记的，怎麽只有二十三人的言语？少了一个。」

「回陛下，是少了一人。济南举子方敬，自始至终……未发一言。」

朱元璋挑眉：「未发一言？他去画舫做什麽？」

宋忠道：「饮酒，吃菜，狎妓……」

朱元璋冷哼一声：「酒色之徒！」

他把册子翻到最后，看完了全部记录，正要合上，目光却又停住了。

「后面还有？」

宋忠点头：「是。画舫散后，臣命人继续跟踪。二十四人中，二十三人与妓同宿，直至天明。」

「另一个呢？」

「另一个……是方敬。他子时前离开画舫，乘马车返回济南会馆，独自歇息。」

朱元璋嗤笑一声：「草包！有色心没色胆！」

暖阁里安静了片刻。

他没有再说什麽，只是把那本册子放在案角，又拿起方才看了一半的奏章。

宋忠跪在原地，不敢出声。

良久，朱元璋摆了摆手。

「下去吧。」