码头的早晨永远是最忙的时候。

夜航的货船赶在天亮前靠岸，白天的船队等着装货卸货，脚夫们像蚂蚁一样在栈桥上穿梭。

晨雾还没散尽，吆喝声丶号子声丶木箱落地的闷响已经混成一片。

陈垣蹲在早点摊边上，一口一个杂粮饼子。十个饼子下肚，又灌了瓢免费的水，饥饿感总算消停了些。

但也只是「消停了些」。

他估摸着，按昨晚练完功这饭量，一个月下来光吃饭就得一两块大洋。

三文钱的日薪，连塞牙缝都不够。

「陈垣！」

王麻子的声音从远处传来，急匆匆的。

「快过来，来大活了！」

陈垣抹了把嘴，起身跑过去。

码头入口的牌坊底下已经聚了一堆人，闹哄哄的。一个穿灰布短褂的陌生汉子站在中间，手里扬着一沓纸片，身后还停着一辆卡车。

「西洲埠的活！万利商贸公司的洋船装货，一天三十文，不过手，现结！要三十个人，有力气的跟我走！」

人群嗡地炸开了。

「三十文？！还不过手！」

「真的假的？」

「西洲埠的活怎麽跑咱们这儿来招人？」

陈垣心里也犯嘀咕。

他在码头混了这些天，听王麻子念叨过，西洲埠是佛朗西国租界区，那里的码头生意都被义水堂包圆了，外人插不进脚。

这会怎麽轮得到河西码头这些无门无派的散工？

「三十文，不过手。」王麻子凑到陈垣耳边，压着嗓子，「这里头有事。」

陈垣点点头，没作声。

码头上扛包的工钱，向来是工头过一道手，十文能抽走三文。他昨天发工钱时被扣了二十文，就是这麽被抽走的。

「不过手」的意思，就是洋人直接发钱，不经过工头。

相当于撇开了义水堂。

脚夫们也都不傻，人群里顿时响起窃窃私语。

「西洲埠的活，义水堂能答应？」

「听说这两天义水堂和玄木会干仗，人手抽不开……」

「那也不能便宜咱们啊，这里头八成有坑。」

灰布短褂的汉子听到底下人议论，也不恼，把手里的纸片抖得哗哗响：「废话少说，愿意乾的，过来领号牌，干完活凭号牌领钱。三十文，一个子儿不少。不敢来的，趁早滚蛋，别耽误别人发财。」

这话糙理不糙。

三十文，不过手，干一天顶四五天了。

陈垣摸了摸怀里剩下的十三文钱，又想起早上那十个饼子才压下去丶这会儿又开始咕噜叫的肚子。

「走。」他拍了拍王麻子。

王麻子一哆嗦：「你真去啊？」

「怕什麽？」陈垣往人群里走，「还有什麽比没钱更让人害怕的？」

王麻子张了张嘴，想说什麽，但看着陈垣已经挤进人群领号牌了，咬咬牙也跟了上去。

灰布短褂的汉子发号牌发得很快，每人一张纸片，上头用火烫了个记号。发完三十块，他大手一挥：「上车！」