朱焕之看着他。「你说。」

陈三跪在地上，声音沙哑得几乎听不清。「监国，赵德茂不让交粮。他说，八府是您的，地是他的。地是他的，种出来的粮就是他的。他收七成，给朝廷三成。朝廷要收两成，他不干。他说，谁要收两成，他就让谁的地种不了。」

朱焕之没说话。陈三继续说：「监国，台州的百姓活不下去了。赵家的租子太重，交了租，自己没得吃。野菜挖光了，树皮扒光了，观音土也快挖没了。上个月死了十七个，这个月又死了五个。我娘饿死了，我媳妇饿死了，我儿子饿死了。」

他趴在地上，肩膀一抽一抽的，没哭出声，但朱焕之看见他的后背在抖。

朱焕之站起来，走到他面前，蹲下来。「你起来。」

陈三抬起头，满脸是泪。「监国……」

「起来。」朱焕之伸手把他扶起来。陈三站起来，腿在抖，站不稳，扶着旁边的柱子才站住。

朱焕之转过身，看着林义。「备马。去台州。」

林义愣了一下。「监国，您亲自去？」

「亲自去。」朱焕之走到桌前，把玉揣进怀里，「赵德茂不让我收粮，我亲自去收。他不让我种地，我亲自去种。他不让百姓活，我亲自去问问，他赵德茂，算老几？」

台州在杭州南边，骑马走官道，一天一夜的工夫。朱焕之带着林义和一百兵，天不亮就出发，第二天天亮到了台州。台州的城楼上挂着红底黄龙的旗，但城门口没人。街上空荡荡的，店铺关着门，窗户关着，连狗都不见。风从街口灌进来，卷着地上的落叶和纸钱，哗哗响。

朱焕之骑着马，走在空荡荡的街上，马蹄踩在石板上哒哒哒的，声音传得很远。陈三跟在后面，指着街边的房子说：「这家，饿死了两个。那家，饿死了三个。再往前，那家，全家都死了。」

朱焕之没说话。他骑着马，走到赵德茂的宅子门口。宅子很大，两扇朱漆大门，铜钉擦得鋥亮。门口站着两个家丁，腰里别着刀，看见朱焕之，脸色变了，一个转身往里跑，一个挡在门口。

朱焕之勒住马，低头看着那个家丁。「赵德茂呢？」

家丁的腿在抖，嘴在抖，说不出话。

朱焕之没等他回答，下了马，往里走。家丁想拦，林义一把推开他，推得他踉跄了几步，摔在地上。朱焕之走进院子，院子里铺着青石板，种着桂花树，树底下摆着石桌石凳。正厅的门开着，里面坐着一个人，六十来岁，胖，白，穿着绸缎袍子，手里端着茶碗。

赵德茂。

他看见朱焕之，愣了一下，放下茶碗，站起来，拱了拱手。「监国远来，有失远迎。」

朱焕之站在正厅门口，看着他。「你的信，我收到了。你不答应？」

赵德茂脸上的笑挂不住了。「监国，八府的地，不是朝廷的，是百姓的。百姓的地，种出来的粮，归百姓。朝廷收税，收两成，可以。但百姓交了朝廷的税，还得交地主的租。两成加七成，九成。百姓留一成，吃什么？」

朱焕之看着他。「你收七成？」