「若此刻不降，则皆按反贼处置，不但殒命，翌日，还当祸及宗族！」

一位袁军的年少士卒闻言，立刻弃刀，跪伏于地。

「陛下，我愿降啊！」

投降这种事，要么不做，一旦有人做了，那就会带起从众效应，便极易传染。

一人降了，立刻有两人，随后便是三人，十人！

袁军士卒纷纷弃兵刃，跪伏于地，刀戟落地之声叮当不绝，于夜风中传之甚远。

刘协随即翻身下马。

左右亲卫见状皆惊，赵云策马上前，低声道：「陛下，溃兵尚未缴械，不可冒然而行……」

刘协笑道：「朕有子龙，何惧之有？」

说罢，便见其大步向着那些跪在地上的袁军士卒走去，赵云则是急忙带着一众天子亲卫紧随。

跪于最前者乃一年少之人，至多十七八岁，经过一夜厮杀，浑身战栗，额贴于地，不敢抬头。

刘协止于其前，道：「抬起头来。」

那少者颤抖着不敢动。

「抬起头来！」

刘协又说了一遍，声音不大，但很是认真。

年少者徐徐举首，满面尘土，唇哆嗦着，欲言而不能。

刘协看着他：「汝唤何名？」

「草，草民郑昔。」

刘协颔首：「何许人？」

「冀州信都人。」

刘协笑了：「信都之枣，可是甚美啊。」

郑昔闻言怔住，他以为天子是要杀自己，怎么也没想到，天子居然说起信都之枣？

难不成，皇帝这是馋了？

刘协又问道：「汝家中尚有何人？」

「有丶有一母尚存，还有一弟，年方十二……」

「欲归见之否？」

郑昔的眼泪瞬间夺眶而出，他本欲说『想』，然喉哽塞，又不敢乱说话，故而一字而不能出。

刘协却在此时伸手，将他自地上扶起。

随后，就见刘协环视众人：「冀州之卒，皆袁绍强征之黎庶黔首，本非朕之敌也！」

「朕自黑山起兵，非为屠戮同族，朕欲诛者，乃使尔等不得耕稼丶不得养家丶不得存活之辈也！」

跪地的袁军士卒纷纷举首向着皇帝望去。

刘协目光扫过这些人。

有年少者，有四十余岁的老卒，有瘦削至颧骨突兀者，有受伤之人。

他们此刻的眼神中，都有着深深的恐惧。

害怕被杀，害怕被扣押，驱之如牲畜，更害怕不能与家人相见。

刘协又来到一老卒面前。

「叫什么？」

「陛下，草丶草民周猛！」

「何许人也？」

「常山真定人！」

刘协眉微扬，转头看向赵云：「真定？呵呵，此乃子龙之乡人也。」

赵云面无神色，只是警惕地观察着四周。

刘协又问那老卒：「征战几年了？」

周猛沉声道：「自袁公讨董，我便在袁公军中，已七年矣。」

「七年了……家中尚有人否？」

「都死了……」

刘协叹道：「原来如此。」

周猛其声沙哑，如砂石磨铁：「陛下适才言，冀州之卒皆袁公强征之百姓，陛下所言是也，然草民非是。」

「草民从袁公，乃自愿也。」

刘协左右的亲卫手按刀柄，却被刘协举手止之。

「为何自愿投军？」

周猛哭道：「光和七年，黄巾围真定，草民父母，二弟，一妹，尽殁于黄巾之手，昔年草民十九，为郡署征为守城卒，城守住，家无矣。」

「其后天下大乱，处处征伐，草民只会征伐，袁公徵兵，予食予马，草民便为其效死，七年了，草民自卒子至队率，身留二十三疤！」

「陛下言，欲诛使百姓不得存活者，草民不知孰使百姓不得存活，草民只知，孰予小人食，小人便为孰效死力也……」

刘协默然良久，看着眼前这名为袁绍征战七年的队率……

少时，方听刘协开口：「汝言，孰予汝食，汝便为孰效死，朕今问汝，袁绍予汝食，汝为其效死七年，七年之间，汝可曾想过，袁绍之食，从何而来？」

周猛怔住。

刘协不待其答，继续道：「冀州之粮，出自信都丶真定丶魏郡之田，耕田者，汝之乡人兄弟也，袁绍取之于民，予之于兵，使兵为其战，战罢复取于民，汝为其效死七年，可曾使冀州百姓，多得一斛粟，少纳一斗粮？」

周猛不能答。

刘协看着他：「朕自黑山起兵，屯田养兵，朕之食，是朕与将士一同种出来的，朕不要百姓卖儿鬻女来养兵，朕要兵自己养活自己，还要兵打完仗，回去种田。」

他顿了一下。

「袁绍予汝食，是要汝替其卖命，朕予汝食，是要汝替自己活，替你的父母兄弟活，替那些死在战乱刀下丶死在袁绍税赋下的真定百姓活。」

周猛浑身一震。

「周猛，汝适才言，家中无人矣，朕告汝，天下真定之人，皆汝乡亲，天下丧亲之人，皆汝兄弟。」

周猛跪伏于地，泪落如雨。

「周猛。」

「草民在。」

「朕不杀汝，亦不杀尔等任何一人，然朕要汝等为朕做事。」

周猛抬头看向刘协。

「自今日始，尔等为朕征战，为大汉征战，非为朕效死，乃为朕打出一个可使尔等归家之天下！」

说罢，刘协扫视在场所有跪地的降卒。

「战毕，欲归家者，朕予田耕，欲继为兵者，朕予食，予甲，予马！」

「朕非袁绍，朕不要尔等效死，朕要尔等活着，与朕一起，打出一个清平之世！」

周猛目眶红了，跪伏于地。

「谢陛下……」

后面，数百降卒齐齐跪伏：「谢陛下！」

这些降卒的声音，震动山谷，久久不散。

……

天色渐渐亮了，夹道中的厮杀声终于息了，刘协随后策马入谷。

谷中景象，较刘协所料更为惨烈……人马尸骸枕藉，层层叠叠，自谷口直铺至谷尾，血浸谷中黄土为黑褐之色，马蹄踏之，黏腻有声。

刘协没有掩鼻，他策马缓缓而行，目光扫过那些尸首……有袁军的，亦有黑山军的。

张飞见刘协到来，急忙迎上，他浑身浴血，蛇矛上凝着血痂。

「陛下！」

刘协看向他，问道：「翼德，伤亡几何？」

张飞拱手道：「我军折一百二十余人，李大目肋下受创，雷公腿中一刀，皆无大碍。」

「袁军如何？」

张飞望了谷中一眼：「死了二千余！俘千余！逃数百，孙轻和青牛角分兵去追了。」

刘协颔首，随后又问道：「袁军主将何人？」

张飞答道：「袁军主将，乃蒋奇也，俺对他劝降，他宁死不降，已为俺杀之。」

刘协闻言沉默了。

过了一会，方听他说道：「待朕去看。」

「唯！」

随后，张飞引刘协来到了蒋奇的尸身前。

蒋奇仰面卧于山石之侧，胸口有一血洞，是被张飞的丈八蛇矛捅的，他的手犹握着刀，其目圆睁，望向天际，然瞳孔已然散了……

张飞在一旁道：「陛下，蒋奇也是条真汉子，其言男儿当死于边野，以马革裹尸还葬，彼虽为袁绍部曲，然……也值得敬佩。」

刘协谓左右道：「话虽如此，但他毕竟乃从袁绍抗拒王师，此风不可助长，此人不可折辱，亦不可捧之……莫使其曝尸荒野，着军士将尸身掩埋，无需立坟。」

左右当即领命。

郭嘉策马至刘协身侧：「陛下！」

刘协没有看郭嘉，依旧望着蒋奇的尸身。

「奉孝，袁绍麾下，尚有多少人……如蒋奇一般？」

郭嘉默然片刻：「只怕是不少的。」

刘协深吸口气，道：「朕是大汉天子，但还是那么多人，不认皇帝，只认袁绍？朕当一一杀之乎？」

郭嘉淡淡一笑：「陛下，汉室衰微，豺狼多矣，然臣相信，陛下定为中兴之主，早晚必克群獠，也定能尽收人心！」

刘协转身，看向了郭嘉：「外面，皆处置妥当否？」

「溃兵已尽数收拢，获战马数百匹，甲胄兵刃不可胜计，陛下亲自受降，降卒无不感泣，此战之胜，不在斩首多寡，在收冀州人心。」

刘协颔首：「如此最好，传令三军，且归邺城暂歇！今日一战，只是开胃前菜，硬仗，还在后面。」