「陛下！」

郭嘉走到他面前：「臣此前一直在想，如何能控制张燕，如今，这难解之事，天赐其便，张燕自己送上门来了！」

刘协身子前倾：「细说。」

郭嘉用手指蘸了水，在桌案上大致勾勒出了黑山丶太原丶皇庄的位置：「张燕欲借袁谭之手掳走陛下，却不知袁谭早与陛下同舟而渡……此所谓天助陛下！」

「纳贵人之日，张燕必以『护卫』之名，调亲信包围皇庄！届时，陛下可让袁谭依约前来，却不是带走陛下。」

他手指一点，落在桌案上以水勾勒的皇庄之上！

「张燕自以为得计，殊不知，他才是猎物！」

法正抚掌：「妙！张燕若被袁谭所擒，黑山军群龙无首，陛下再以天子之名义发布军令，稳住各寨……」

张既接口道：「李大目丶于氐根那些人，见张燕已倒，必然顺势倒戈，到时陛下根本不需要『夺』兵权……大权自然就落在陛下手中了！」

刘协缓缓点头，看向郭嘉：「袁谭那边，如何回复？」

郭嘉低声道：「臣与袁谭的使者已经见过面，让他先行回去，臣以为，此事需要尽快派人去太原，与袁谭当面敲定细节，让其通知张燕，毕竟纳贵人之日不远，时间紧迫，还需仔细筹划稳妥才是。」

刘协沉吟片刻，目光落在张既身上。

「德容！」

刘协叫了张既的字：「你去。」

张既一愣，随即起身：「臣定不辱命。」

刘协告诉张既：「告知袁谭，事成之后，朕保他一个冀州牧！」

他顿了顿，看向郭嘉：「奉孝还有何要交代的？」

郭嘉想了想，对张既道：「行大事之日，让袁谭亲自带兵来，既是合作，便不能置身事外。」

张既点头：「唯。」

他随即起身，转身离去。

屋中只剩下刘协丶法正丶郭嘉三人。

法正看着张既的背影消失在门外，忽然开口：「张德容，是个人才，刚到陛下身边不久，就把黑山军诸事，摸得清清楚楚。」

郭嘉亦是赞同：「此人心细如发，办事稳妥，假以时日，必成大器。」

刘协微微一笑，他很高兴，自己身边的能人愈多了。

「奉孝。」

刘协忽然开口：「卿以为，张燕此举，乃是为何？」

郭嘉笑道：「张燕怕了，陛下在黑山一天比一天坐大，他觉得自己快要守不住基业了，与其等陛下夺走黑山，不如先行下手，所以他宁屈身与袁谭为伍，可惜，他选错了人。」

法正在一旁道：「袁谭比张燕聪明，此人知晓关系利害，懂得时势。」

刘协缓缓点头，突然开口：「朕不想杀他。」

法正和郭嘉对视一眼。

「张燕虽然绑朕上山，但他于黑山军民有功，这些年来，他也算是收拢了流民，安定一方。」

郭嘉开口：「陛下此言甚是，张燕不死，纵然被囚，黑山亦不会乱，张燕若死，黑山恐有变故，不利于陛下掌控。」

刘协缓缓点头：「先制住他，也让朕，挟一挟这位黑山贼首。」

……

黄河渡口，浑浊的水流裹挟着砂石，浩浩荡荡，发出沉闷的轰鸣声。

刘备站在渡口边，望着对岸的平原，长出了一口气。

他终于突围出来了，还甩掉了追兵。

身后，是不到三千人的队伍。

大多风尘仆仆，面容憔悴，许多人身上还带着伤，但没有人掉队，也没有人逃跑。

关羽走过来，将一块乾粮递给他：「大哥，吃些吧。」

刘备接过来，咬了一口，硬得像石头。

但他毫不介意。

嚼了两口之后，刘备问道：「粮草还能撑几日？」

关羽苦笑一声：「最多三日。」

刘备的手顿了一下，然后继续嚼着干饼，没有说话。

他的眼眶有些发酸。

两年前，当他从陶谦手中接掌徐州的时候，真是没有想到，自己会落到这般田地。

「大哥！」

张飞大步走过来，嗓门还是那麽大，但在渡口的风声中，倒也不显得突兀：「船都找好了！都是在附近乡聚寻的，咱们这些人，一日就能过去！」

刘备点了点头：「让伤兵先过。」

「唯！」张飞转身去安排。

刘备和关羽站在渡口边，望着对岸。

「云长……」

刘备忽然开口：「你说，陛下会收留我等吗？」

关羽毫不犹豫地道：「天子如今在黑山为贼寇所困，虽屯田建庄，但想必诸事依旧不能做主，兄长若去投奔，天子便有了依靠，陛下焉能不喜？」

刘备苦笑：「吾一败军之将，屡战屡败，连块立足之地都没有，天子焉能看得起我？」

关羽叹道：「兄长，莫要自贬，兄长只是时运不济。」

渡船来了，伤兵们先上船，然后是老弱和刘备的家眷，最后是能战的士卒。

刘备最后一个上船。

船行至河心，水流湍急，碎石撞击船底，发出令人不安的声响。

刘备站在船头，望着渐渐靠近的对岸，心中百感交集。

此前，他坐拥半个徐州，也算是一方牧守。

如今，他成了丧家之犬，带着三千残兵，投奔被困在山上的天子。

真是世事难料。

船靠岸了。

刘备下了船，踩在泥泞的河滩上，脚下一滑，差点摔倒，一只手伸过来，稳稳地扶住了他。

正是关羽。

「兄长小心！」

刘备站稳了，拍了拍关羽的手，没说话。

等所有人都渡过黄河，天色已经暗了下来，刘备遂命人在河滩上扎营，生火造饭。

说是造饭，其实就是把最后一点粮食节省地熬成稀粥，每人分半碗。

士卒们围坐在篝火旁，捧着碗，慢慢地喝着稀粥，将士们的情绪都不高，多不言语，河滩之上，只能听见火苗的噼啪声。

刘备端着碗，坐在一块石头上，看着这一幕，心中酸涩难言。

忽然，一个老卒端着碗走过来，将自己的半碗粥倒进了刘备的碗里。

「使君，您吃。」

刘备一愣，连忙推辞：「不可不可！汝等还要赶路，岂能饿着肚子！」

老卒咧嘴笑了，露出一口黄牙：「使君吃吧，俺自涿郡起兵，就跟着使君，一直到现在，不是图吃食！有使君在，俺们这些人，这口气就断不了。」

刘备的眼眶红了。

他将那半碗粥倒回老卒碗里，拍了拍他的手：「吃吧！备虽无能……却也不能让你们饿肚子。」

老卒愣了一下，然后憨憨地笑了。

……

夜深了。

刘备坐在篝火旁，关羽和张飞一左一右，坐在他身边。

张飞率先开口：「兄长，咱们到了黑山之后，如何行事？」

刘备沉默了一会：「先见陛下，再见张燕！我等兄弟是投天子，非是投黑山贼寇。」

张飞眯起了眼睛，低声道：「大哥，俺有句话，不知当讲不当讲。」

「你我兄弟，哪有那麽多说道，想说就说。」

张飞压低了声音：「大哥，你说天子在黑山，就算有些根基，但黑山毕竟还是张燕的地盘，天子想坐大，张燕定然不悦！咱们三兄弟若是帮天子夺了张燕的军权，岂不就是从龙功臣了？」

刘备的眼睛微微一亮。

关羽转过头来，看着张飞。

张飞见两人都看他，有些不自在：「俺就是随便说说，二位兄长若是觉得不妥，那就当俺没言语过。」

「三弟说得有理。」

关羽忽然开口：「陛下乃汉室正统，吾等投奔天子，投的就是陛下的名正言顺！张燕一介贼渠，焉能久立于陛下之上？若能为陛下夺了黑山军权，兄长在陛下面前，便有了分量。」

刘备沉吟良久，缓缓点头：「翼德此言，倒是有智计……唉，吾弟如今，也算是大有长进了。」

张飞嘿嘿一笑：「俺平时也有智计，就是两位兄长不给俺机会。」

刘备和关羽对视一眼，皆哈哈大笑。

笑声在夜风中飘散，渡口的篝火映照着三兄弟的脸庞，疲惫中带着几分希望。

刘备抬头望向西方。

太行山脉……就在那个方向！

他站起身，拍了拍身上的泥土，目光坚定。

「都早点去歇着吧，督促士卒，明日早起，赶去黑山！」