一炷香后，十几个工匠头领挤在工棚里，面面相觑。

赵士桢放下帐本，看着他们。

「我知道你们觉得三个月太急。」

没人说话。

「但我要告诉你们，三个月，必须完成。」

有人忍不住了。

「老爷，三百门炮，五千支铳，三个月，这怎麽可能？就算是神仙也造不出来啊！」

赵士桢看着他。

「你知道这些火器是用来干什麽的吗？」

那人愣住了。

赵士桢站起来，走到窗边。

「皇上要打仗了。」他说，「皇太极八月入塞，十万大军，要从喜峰口丶古北口丶龙井关打进来。咱们造的这些炮，这些铳，就是用来打他们的。」

工棚里安静了。

「三个月后，那些鞑子就会杀进来。他们会杀人，会放火，会抢东西。咱们早一天造好，前线的将士就少死一些人。」赵士桢转过身，「你们说，这三个月，急不急？」

没人说话了。

赵士桢走回案前，拿起帐本。

「从现在开始，三班倒，日夜不停。每组定任务，每天必须完成。完不成的，扣工钱。提前完成的，赏。」

他顿了顿。

「我也在。」他说，「我跟你们一起熬。」

工棚里沉默了几秒。

然后那个刚才说话的工匠头领站了起来。

「老爷，俺不说话了。俺干活去。」

他转身就走。

其他人也跟着走了。

赵士桢站在工棚里，看着他们的背影。

晚上，月亮升起来了。

火器局里还是灯火通明，叮叮当当的敲打声此起彼伏。熔炉的火光映红了半边天，风箱呼呼地响，铁匠们光着膀子，汗流浃背。

赵士桢站在院子里，看着这一切。

「老爷。」张横跑过来，「有个人要见您。」

「谁？」

「说是从京城来的，穿着便服，没说身份。但看那架势，不像普通人。」

赵士桢愣了一下。

「带他过来。」

那人走进院子的时候，赵士桢正在熔炉前看火。炉火映在那人脸上，照亮了一张年轻的脸。

赵士桢愣住了。

「皇……」

「嘘。」朱由检摆摆手，「微服私访，别声张。」

赵士桢连忙要跪下，被朱由检一把拉住。

「别跪了。」他说，「带朕看看。」

赵士桢带着朱由检在院子里转了一圈。看了铸炮的工棚，看了造铳的工棚，看了配火药的工棚，看了堆放材料的仓库。

朱由检看得很仔细，每样东西都要问一问。

「这个炮多重？」

「八百斤。射程三里。」

「这个铳能连发几弹？」

「十弹。改进过的。」

「火药够不够？」

「够。户部拨了十万斤，正在路上。」

朱由检点点头。

走到最后，他站在院子里，看着那些忙碌的工匠。

「能完成吗？」他问。

赵士桢沉默了一会儿。

「能。」他说，「臣拼了这条老命，也要完成。」

朱由检转过头，看着他。

「不是要你拼老命。」他说，「是要你造出最好的火器。那些兵，要用它们去杀敌，去活命。你造得好，他们就能活。你造得不好，他们就会死。」

赵士桢跪下了。

「臣明白。」

朱由检扶起他。

「起来吧。」他说，「朕信你。」

他转身，消失在夜色中。

赵士桢站在院子里，看着那个方向，久久没有动。

「老爷。」张横的声音在耳边响起，「刚才那个人是谁啊？」

赵士桢没有回答。

他只是看着那片夜色，轻声说：「干活。」

夜深了。

火器局里的敲打声还在继续。

熔炉的火光，映红了半边天。

赵士桢站在熔炉前，盯着翻滚的铁水。

他想起父亲临终前说的话。

「你造得再好，也没人用。」

他轻声说：「爹，这回有人用了。」

崇祯二年五月初十，朱由检夜访火器局。

三百门红衣大炮，五千支迅雷铳，开始在炉火中诞生。

三个月后，它们将在战场上，决定无数人的生死。