信的最后写道：「林丹汗虽有十万之众，然各部离心，难与皇太极抗衡。皇太极若全力来攻，察哈尔必败。望朝廷早做准备。」

朱由检放下信，沉默了很久。

骆养性跪在地上，大气不敢出。

「那个使者呢？」

「在城外候着。」

「让他进来。」

一个三十来岁的汉子被带了进来，跪在朱由检面前。

「草民赵三，叩见皇上。」

朱由检看着他。

「你在察哈尔这些天，亲眼见到林丹汗了？」

赵三点头：「见到了。草民把信亲手交给他，他看了很久，然后说『知道了』。别的什麽都没说。」

「那他手下那些人呢？」

赵三苦笑：「回皇上，那些人……草民不知道该怎麽说。表面上客客气气，背地里互相提防。草民亲眼看见，两个部族的首领在帐外吵起来，差点动手。」

朱由检点点头。

「辛苦你了。下去领赏吧。」

赵三磕头，退了出去。

骆养性抬头看朱由检。

「皇上，林丹汗那边……」

「靠不住。」朱由检说，「但也不能不靠。让剩下那两个人继续盯着，有什麽消息立刻报来。」

「是。」

酉时，乾清宫。

朱由检坐在窗前，看着外面的天色慢慢暗下去。

周皇后端着一碗参汤走进来，轻轻放在他手边。

「皇上，喝点汤吧。」

朱由检端起碗，喝了一口。

周皇后在他旁边坐下，犹豫了一下，轻声问：「皇上，这几天是不是有什麽事？」

朱由检转头看她。

「为什麽这麽问？」

周皇后低下头：「臣妾看皇上这些天睡得不好，吃得也少……」

朱由检沉默了一会儿，伸手握住她的手。

「没事。就是事多。」

周皇后点点头，不再问。

她知道，后宫不得干政。

但她知道，这个时候，陪着他，就够了。

亥时，密云以北的山谷里。

满桂站在山顶，望着北方。

今晚的月亮很亮，照得山谷里一片银白。三千人马就藏在这片银白里，无声无息。

陈忠从后面摸上来。

「将军，粮草还能撑一个半月。马料最多一个月。要不要派人出去弄点？」

满桂摇摇头。

「再等等。」

陈忠犹豫了一下，又问：「将军，咱们到底在等什麽？」

满桂转头看着他。

「等一个人。」

「谁？」

「皇太极。」

陈忠愣住了。

满桂没有解释，只是继续望着北方。

皇太极，你快回来吧。

末将等你很久了。

崇祯二年三月二十五日，各方都在等待。

满桂在山谷里等皇太极。

朱由检在京城等消息。

李自成丶曹变蛟在军校里等着上战场。

而皇太极，正在科尔沁的草原上，等着和林丹汗决战。

没有人知道，这场等待，还要持续多久。