他的声音冷得像刀。

「本将不管你们累不累，苦不苦。本将只知道，战场上，后金的鞑子不会管你们累不累。」

三万三千人，站得笔直。

酉时，操练结束。

三万三千人拖着疲惫的身子回营房。有人腿都抬不起来，被人扶着走。有人手抖得连碗都端不住。有人胳膊肿得老高，龇牙咧嘴地让人上药。

曹文诏站在高台上，看着他们散去。

王朴走过来，递上一碗水。

「将军，您也累了一天了。」

曹文诏接过水，喝了一口。

「王朴。」

「卑职在。」

「你知道这些人，最大的问题是什麽吗？」

王朴想了想：「是底子太差？」

曹文诏摇摇头。

「是心气。」他说，「他们当了十几年的兵，从来没把自己当兵看。在他们眼里，当兵就是混口饭吃，就是混日子。」

他放下碗。

「本将要让他们知道，当兵，是要死人的。不想死，就得往死里练。」

王朴点头。

「还有，」曹文诏看着远处那些背影，「本将要让他们知道，当兵，也能出头。赵大牛那样的，三天前还是个小兵，今天就能当营指挥使。只要肯练，就有盼头。」

王朴若有所思。

「将军高明。」

曹文诏没说话，只是看着那些远去的身影。

戌时，文华殿。

朱由检正在批阅奏摺，曹文诏的奏报送了进来。

他打开一看，笑了。

「这个曹文诏，一天都不闲着。」

王承恩在一旁伺候，没有说话。

朱由检放下奏报，走到窗前。

远处，京营的方向，灯火还亮着。

那些兵，还在练。

他知道，曹文诏做得对。让一个人卖命，光靠打不行，得让他看到盼头。

亥时，西苑。

李自成正在屋里陪老娘说话。

老太太这些天住习惯了，脸上的皱纹都舒展了不少。她坐在炕上，手里纳着鞋底，一边纳一边絮絮叨叨地说着村里的那些事——谁家娶媳妇了，谁家生孩子了，谁家的牛丢了，谁家的房子塌了。

李自成听着，心里忽然有些恍惚。

那些事，好像已经是很久以前的事了。

「儿啊，今天练得累不累？」

李自成摇摇头：「不累。」

老太太看着他，忽然叹了口气。

「儿啊，你变了。」

李自成愣了愣。

「以前在村里，你整天愁眉苦脸的，话也不爱说。现在……」老太太笑了笑，「现在有精神了。」

李自成低下头，没说话。

李过从旁边探过头来：「奶奶，叔叔现在可厉害了。教官说，叔叔是他见过学得最快的。」

老太太笑了，伸手摸摸他的头。

「你也好好学。以后像你叔叔一样。」

李过使劲点头。

李自成看着这一幕，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

老娘有饭吃，有衣穿，有房子住。李过有书念，有武练，有前程。他自己，有兵带，有仗打，有官做。

这一切，都是那个人给的。

那个在文华殿里，眼睛冷得像刀，却又会派人去陕西接他老娘的年轻皇帝。

「娘。」他忽然开口。

老太太抬头看他。

「那位皇上……是个好人。」

老太太点点头。

「是啊，是个好人。」

亥时三刻，乾清宫。

朱由检躺在床上，久久睡不着。

脑子里一直转着曹文诏奏报里的那些话——

「今日练阵型，三万三千人已能列阵行进。」

「今日练兵器，多数人连刀都握不稳。」

「臣以为，至少需三月，方能初具战力。」

三月。

他等得起。

窗外，月光如水。

远处，京营的方向，还有灯火在亮。

那些兵，还在练。

练站队，练阵型，练兵器。

练到能上战场为止。

朱由检翻了个身。

周皇后已经睡着了，呼吸均匀。

他看着她的睡颜，忽然想起她说过的那句话——「皇上，不管您是不是皇帝，臣妾都跟着您。」

他伸手，轻轻握住她的手。

崇祯元年十月二十八日，京营第四天。

规矩，立下了。

盼头，也有了。