魏忠贤也不恼，只是笑了笑：「温大人，这话，您留着去跟皇上说吧。」

房壮丽的院子。

他被抓的时候，一言不发，面如死灰。

曹思诚的院子。

东厂番子冲进去的时候，曹思诚正坐在书房里，手里捧着一本书。看见番子们进来，他放下书，站起来，整了整衣冠。

「来了？」

领头的番子愣了一下，然后抱拳：「曹大人，得罪了。」

曹思诚点点头，自己走出门去，上了囚车。

巳时，锦衣卫大牢。

八间牢房，关着八个人。

来宗道瘫坐在角落里，眼神空洞。杨景辰抱着头，一言不发。张捷在牢房里来回踱步，像一头困兽。王应熊蹲在地上，浑身发抖。刘重庆还在喊冤，嗓子都喊哑了。

温体仁坐在草堆上，闭着眼睛，脸上看不出任何表情。房壮丽靠在墙上，望着屋顶发呆。

曹思诚的那间牢房，和其他人不一样。

没有刑具，没有臭味，甚至还有一张床丶一床被子。看守送来午饭，四菜一汤，还有一壶茶。

曹思诚看着那些饭菜，沉默了很久。

午时三刻，菜市口。

八辆囚车，一字排开。但只有七辆里有人。

围观的百姓里三层外三层，人山人海。有人叫好，有人沉默，有人悄悄抹眼泪。阳光照在刑台上，刽子手的鬼头刀闪着寒光。

城楼上，朱由检站在那里，看着这一幕。

他没有说话，只是看着。

监斩官一声令下。

刽子手举起刀。

刀光一闪。

七颗人头，齐齐落地。

鲜血溅在青石板上，洇开一大片暗红。

人群里爆发出惊呼。

「怎麽少了一个？」

「曹思诚呢？那个尚书呢？」

「没杀？为什麽没杀？」

城楼上，朱由检转身离开。

回到乾清宫，他刚坐下，魏忠贤就来了。

魏忠贤跪在面前，额头贴地：「皇上，曹思诚已经按皇上的吩咐，单独关押了。对外说是『暂缓行刑，听候发落』。」

朱由检点点头。

「他怎麽样？」

「回皇上，曹思诚……很平静。」魏忠贤说，「送去的饭菜，他吃了。送去的茶，他喝了。一句话都没问。」

朱由检沉默了一会儿。

「告诉他，再等几天。等风头过了，朕会让他『病逝』在牢里。」

魏忠贤愣了愣，然后磕头：「老臣明白。」

魏忠贤走后，朱由检站起来，走到窗前。

窗外，夕阳西下。菜市口的方向，人群还没散尽。七颗人头，挂在城门上示众。

朝堂上，再也没人敢闹了。

但朱由检知道，这只是开始。

那些人，还有后手。

而他，还有曹思诚这颗钉子，埋在他们中间。

崇祯元年十月初十。