来宗道的额头汗珠滚落下来，滴在金砖上，洇开一小片水渍。

「臣……臣……」

「吏部侍郎张捷，礼部侍郎王应熊，兵部侍郎申用懋。」朱由检一个一个念出那些名字，「三个人，在首辅书房里待了一个时辰。丑时才散。」

来宗道跪下了。

「臣……臣有罪！」

朱由检没有叫他起来。

「首辅有什麽罪？」

来宗道张了张嘴，却说不出话。

「是结党？是营私？还是密谋什麽？」朱由检的声音不紧不慢，却像一把刀，一刀一刀割在来宗道心上。

来宗道浑身发抖，额头贴地，不敢抬头。

「臣……臣只是和老友叙旧……」

「叙旧？」朱由检笑了，「吏部丶礼部丶兵部，三个侍郎，半夜聚在首辅府上，叙旧？朕倒不知道，大明的官员，都是夜里叙旧的。」

来宗道说不出话。

殿内安静得能听到窗外风吹树叶的沙沙声。

朱由检站起来，走到来宗道面前。

「首辅。」他俯下身，「朕今天叫你来，不是问罪的。」

来宗道猛地抬头。

「朕只是想告诉首辅一件事。」朱由检盯着他的眼睛，「这京城里发生的事，朕都知道。谁见了谁，说了什麽话，朕一清二楚。」

来宗道的瞳孔猛地收缩。

「首辅回去，告诉那些人——想辞官的，朕准。想告老的，朕也准。但谁要是想在背后搞事，朕就让他去辽东看看那些守边的兵，问问他们同不同意。」

朱由检直起身，走回案前，坐下。

「首辅还有事吗？」

来宗道重重磕头：「臣……臣告退。」

他爬起来，踉踉跄跄地退了出去。

来宗道走后，孙承宗从屏风后面走出来。

「皇上这一手，够狠。」他说，「但也够险。」

朱由检看着他：「先生担心什麽？」

「担心他们狗急跳墙。」孙承宗说，「这些人，在朝中几十年，根深叶茂。真要拼起命来，皇上也得头疼。」

朱由检点点头：「朕知道。但朕不能怕。」

他站起来，走到窗前。

「朕怕了，他们就赢了。」

晚上，朱由检去了坤宁宫。

周皇后正在灯下缝衣裳，见他来了，连忙起身。

「皇上今天怎麽这麽早？」

朱由检在她旁边坐下，没说话。

周皇后看着他，轻声道：「皇上有心事？」

朱由检摇摇头，又点点头。

周皇后放下手里的针线，看着他。

灯光下，她的脸很柔和，眼神很清澈。

「皇上，臣妾什麽都不懂。但臣妾知道，不管遇到什麽事，皇上都能处理好。」

朱由检看着她。

「你倒是会安慰人。」

周皇后笑了：「臣妾说的是真心话。」

朱由检伸手，握住她的手。

「有你在，朕心里就踏实。」

周皇后的脸红了。

那晚，朱由检没有走。

他躺在床上，听着身边均匀的呼吸声，脑子里还在转那些事。

来宗道回去后，会把他的话传给那些人。那些人会怎麽反应？害怕？愤怒？还是更加疯狂地串联？

他不知道。

但他知道，这只是开始。

那些人，不会善罢甘休。

可他也不急。

他有的是时间。

窗外，月光如水。

远处传来更夫的梆子声，悠长而凄凉。

「天乾物燥——小心火烛——」

朱由检翻了个身，闭上眼睛。

崇祯元年十月初二，暗流涌动。

但风暴，还在后面。