「什麽路？」

「当兵。」朱由检说，「朕要练新军，缺人。你要是愿意，朕送你去军校。学成了，当将军。学不成，当兵吃粮，总比你当驿卒强。」

李自成张了张嘴，说不出话。

「你侄子李过，朕已经收进宫了。让人教他识字练武。你要是留下来，你们叔侄可以常见面。」

李自成的脸色变了。

「李过……在宫里？」

朱由检点点头。

李自成低下头，沉默了。

殿内安静了很久。

然后他抬起头，看着朱由检。

「皇上，草民能问一句话吗？」

「问。」

「皇上为什麽要对草民这麽好？」

朱由检看着他，沉默了三秒。

「因为朕知道，你会造反。」

李自成的瞳孔猛地收缩。

「不是现在。是以后。」朱由检说，「如果你今天走出这个门，回到陕西，继续当你的驿卒，总有一天，你会活不下去，会拿起刀，会造反。」

李自成看着他，眼神复杂。

「但朕不想让你造反。」朱由检说，「朕不想让你杀人，也不想让人杀你。所以朕把你找来，想给你另一条路。」

李自成沉默了很久。

然后他问：「皇上就不怕草民现在答应，以后反悔？」

朱由检笑了。

「怕。」他说，「但朕赌你不会。」

李自成愣住了。

「因为你刚才说，你只想种地养娘。」朱由检看着他，「一个只想种地养娘的人，不会拿自己全家的命去赌。」

李自成低下头。

殿内安静了很久。

然后李自成跪下了。

这一跪，和刚才不一样。刚才那是被迫的跪，是陌生人面前的礼节。这一跪，他的身体不再绷紧，他的头低了下去，他的声音有些发涩。

「草民……愿意留下来。」

朱由检看着他，心里涌起一股复杂的情绪。

这个人，历史上会杀了他全家，灭了他的国。现在，跪在他面前，说要留下来。

「起来吧。」朱由检说，「从今天起，你不是草民了。你是京营武学的学员。学成了，朕给你官做。」

李自成磕头：「谢皇上。」

下午，李过被带到文华殿。

他一进门就四处张望，没看到叔叔，脸上露出失望的神色。

朱由检笑了：「你叔叔在西苑。让人带你去。」

李过的眼睛一下子亮了：「真的？」

「真的。」

李过跪下，重重磕了一个头，然后跟着太监跑了出去。

晚上，周奎来复命。

他把去陕西的经过一五一十说了。灾情有多重，官府有多烂，百姓有多苦。还有李自成的事——怎麽找到的，怎麽劝来的，怎麽一路带回来的。

朱由检听完，沉默了很久。

「岳父辛苦了。」他说，「这趟差事，办得很好。」

周奎磕头：「臣不敢居功。」

「起来吧。」朱由检说，「你立了功，朕要赏你。但现在不是时候。等事情办完了，朕一并封赏。」

周奎站起来，眼眶有些红：「皇上，臣……臣不要封赏。臣只愿皇上平安。」

朱由检看着他。

这个岳父，没什麽大本事，但忠心。让他去陕西，他就去了。让他找人，他就找了。一句多馀的话都没问。

「岳父。」朱由检说，「以后，朕还有很多事要麻烦你。」

周奎跪下：「皇上尽管吩咐！」

夜深了。

朱由检站在文华殿的窗前，看着远处的西苑。

那里，灯火通明。

李自成和李过，应该已经见面了。

叔侄俩，会说些什麽？

他不知道。

但他知道，从今天起，这个人的命运，和这个帝国绑在了一起。

窗外，月光如水。

崇祯元年九月二十三日，李自成进京。

那张图上的名字，又多了一个。