「……贪。」

「你杀人吗？」

「……杀过。」

「你对先帝，忠心吗？」

这一次，他没有犹豫：「先帝于老臣有知遇之恩，老臣万死难报。」

朱由检点点头：「那朕再问你——你贪的钱，进了谁的腰包？你杀的人，是为谁杀的？」

魏忠贤愣住了。

他抬起头，看着朱由检，眼神里第一次出现了茫然。

「朕替你说。」朱由检走到他面前，「你贪的钱，一部分自己花，大部分用来养东厂丶养锦衣卫丶养那些投靠你的人。你杀的人，不是为你自己杀的，是为先帝杀的——那些清流整天骂先帝荒唐，你替先帝堵他们的嘴。你掌权七年，得罪全天下，图的是先帝信你丶用你丶保你。」

魏忠贤的眼眶红了。

「臣……臣……」

「朕不杀你。」朱由检说，「朕也用你。但不是让你杀人，不是让你贪钱，是让你做一件事。」

魏忠贤抬头。

「东厂丶锦衣卫，朕要收回来。但这两个衙门的人，朕不动。你这些年安插的亲信，朕也不动。你魏忠贤，还是厂臣——但你要替朕做一件事：盯着那群文官，谁贪，谁结党，谁误国，报给朕。」

魏忠贤的脑子在飞速运转。

「你不是问朕为什麽不让你出宫吗？」朱由检俯下身，「因为朕要用你这把刀。刀太锋利，会伤手；刀太钝，砍不动人。你这把刀，用了七年，刚好。」

朱由检直起身：「自己想想。想好了，给朕回话。」

魏忠贤跪在地上，久久没有动弹。

「厂臣还有事吗？」

魏忠贤磕了一个头：「老臣……谢皇上不杀之恩。」

「不杀你，不是恩。」朱由检放下茶杯，「是朕要用你。去吧。」

魏忠贤退下了。

下午，朱由检去了坤宁宫。

周皇后正在绣一件龙袍，见他来了，连忙放下针线要行礼。朱由检摆摆手，在她旁边坐下。

「皇上怎麽有空来？」她脸上带着惊喜。

「来看看你。」朱由检拿起那件龙袍，「给朕绣的？」

「嗯。入冬了，皇上那件旧了。」她低头，脸上浮起红晕。

朱由检看着她。这个女人，历史上会陪他走到最后。城破那天，她自缢前说「妾从陛下多年」。那时候，她才三十三岁。

「皇后。」

她抬头。

「以后，朕可能陪你的时间不多。」

她愣了一下，随即笑道：「皇上是天子，要以国事为重。臣妾懂得。」

朱由检握住她的手：「但朕心里有你。」

她的眼眶红了，却笑着说：「皇上说这些做什麽……怪羞人的。」

晚上，王承恩来报：「皇上，影卫那边有消息了。」

「说。」

「魏忠贤回去后，在书房坐了一个时辰，什麽人都不见。然后写了一封信，让人送出去了。奴才派人跟着，信送到了东厂提督王体乾手里。」

「王体乾怎麽说？」

「王体乾看完信，烧了。什麽都没说。」

朱由检点点头：「继续盯着。」

「是。」

那晚，朱由检在文华殿待到很晚。

他站在那张「救亡图」前，拿起笔，在魏忠贤的名字旁边写了一行小字：

可用，但不可信。

写完，他放下笔，看着窗外。

月光下，紫禁城的轮廓若隐若现。

崇祯元年九月初二，结束了。