内阁值房，午后日影斜切金砖，漏下几缕昏黄。

书吏抱来十三卷文册，指尖轻落案头，躬身道：「阁老，近三年驿递耗银丶驿马倒毙丶里甲赔累之册，俱已备齐。」

张居正搁下朱笔，墨汁在砚台里荡开一圈。

他取过最上一卷，翻开首页，隆庆八年的数据刺目而来：

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驿站一千二百九十八处，驿夫五万七千馀名，驿马四万三千馀匹。

岁耗银一百三十七万两，粮米九十六石。

这一串数字，让他执笔的手指微僵。

他将文册推到对面，吕调阳刚端起茶盏，扫一眼数据，茶盏「嗒」地放回案上：

「一百三十七万两？！九边一镇岁饷才数十万，这竟抵三镇军饷！」

「这还是帐面。」张居正声音冷沉，「真正用于军国急用者，不足三成。馀下七成，尽数填了权贵的私囊。」

户部尚书张四维闻声从窗边踱来，青袍扫过地面。他低头细看，眉峰瞬间拧成川字：

「积弊深至此，户部竟未察觉？」

第二卷文册里，夹着山西巡抚的密报，墨迹尚带潮气。

潞州驿一月之内毙马二十一匹，逃夫十三人。

驿丞王承因为供不起御史赵思齐的奢靡排场，被诬陷「驿政废弛」，瘐死狱中。

而那赵思齐回京后，非但未罚，反而升官。

「御史本为纠察不法，竟成敲诈元凶！」吕调阳一掌拍案，茶盏震得跳起。

张四维苦笑：「赵思齐是徐阶旧党。华亭虽致仕，党羽遍布朝野，谁肯为驿丞出头？」

张居正不说话，指尖翻到南直隶扬州驿的帐目。

为接待淮王使者一百二十馀人，驿库钱粮耗尽，地方直接强征里甲农户。

三户里甲的百姓被逼得弃田逃亡，路上饿死两人。

再翻浙江杭州驿的记载——

半年内私驿接待二百三十七起，是军国公差的七倍！

驿马被累死，驿夫被累死，钱粮被掏空，民怨如沸。

指尖落到勘合帐目时，张居正猛地停住：

隆庆八年，兵部正规发放勘合三百馀道。

天下驿站实际接待的持勘合者，三千七百馀人！

十倍！

张四维倒吸一口凉气：「伪造丶转借丶私填，竟猖狂到这种地步？！」

「何止于此。」张居正合上文册，朱笔在案上一点，墨汁溅开，

「勋戚家丁可持伪勘合横行，藩王婚丧游宴皆用驿，官员探亲迁官丶非急务亦强行驰驿。

驿递这公器，早已变成私家私产。」

吕调阳望着满室卷宗，声音低沉：

「太祖旧制，『非军国重事不得给驿』。洪武欧阳伦私用，赐死，天下肃然。

如今……法度荡然无存。」

「嘉靖朝曾有给事中请裁驿递，」张四维补充，「未及半月，便被构陷贬谪，永不叙用。

太岳兄，你这是捋虎须。得罪的是宗室丶勋贵丶满朝文武。」

话音未落，书吏仓皇撞门而入：

「阁老！河南八百里加急塘报！」

张居正心猛地一沉。

展开塘报，字迹潦草丶墨痕飞散，显然是仓促写成：

开封府陈留驿，周王府舍人携众游山玩水，强征驿夫骡马。

驿夫张老实的独子被徵调服役，不堪驱驰，累死途中。

张老实妻子前去说理，竟被王府家丁当场殴毙！

百姓愤怒到极点，焚驿舍丶伤仆从五人，地方官府弹压不住，局势危殆。

值房内一片死寂。

吕调阳双手发颤，看完塘报，重重置于桌上，脸色铁青：

「为一己游冶，逼死两条人命，逼反百姓……驿弊非改不可！」

张四维转过身，语气急迫：

「山东去年已有驿夫啸聚，今又河南反。再姑息，天下必乱！」

张居正将塘报按在案上，指尖压得纸页发皱：

「明日早朝，我上疏，请裁驿递。」

吕调阳眼中闪过决然：

「我联名。」

张四维重重点头：

「算我一个。」

——

当夜，内阁值房孤灯如豆。

烛火将张居正的身影投在墙上，缩成一道沉重的黑影。

他提笔蘸墨，素笺上跃出五个力透纸背的字：

《请裁驿递疏》

疏文开篇，直溯洪武旧制：

「非军国重事不得给驿。」

如今却成了宗室权贵丶满朝文武的私驿所，百弊丛生。