「嘘！」秦卫赶忙用手捂住柳寻衣的嘴，低声道，「妄议圣上乃大逆不道，当心祸从口出。」

「可……」

「侯爷离世时毕竟是戴罪之身……」秦卫无奈道，「前脚治罪，后脚治丧，难免……有损圣颜。因此颁下圣旨，不许任何人大肆治丧，只许在天机阁内为侯爷搭一间灵堂，由我们送他最后一程。」

「唉！」

柳寻衣羞愤交加，却又无可奈何，转而望向挽联上的「忠义千古」四字，忽然感到莫大的讽刺。

「侯爷对皇上的忠心天地可鉴，只可惜一生不受重用，甚至连死后都……得不到皇上的肯定。」柳寻衣泪洒祭坛，喃喃自语，「侯爷啊！你恪守一生的忠君大义……究竟有何用？你为朝廷殚精竭虑，不计生死，又有何用？」

「柳兄，你要节哀……」

「其他人呢？」柳寻衣神情一禀，沉声道，「为何这里只有你我？其他人为何不来替侯爷守灵？仇寒何在……」

「他们走了。」

「什麽？」

秦卫的回答，令柳寻衣脸色骤变，惊愕道：「走了？去哪儿了？」

「我不知道。」秦卫惆怅道，「侯爷死后，皇上擢升我为天机阁主，仇寒和一些天机阁的元老……难免心有不忿，又不甘心受我驱使，因此……负气而走。更有甚者，许多人不辞而别，连声招呼都不打。唉！」

闻言，柳寻衣突然回想起刚才见到的诸多陌生面孔，以及那位嚣张跋扈的年轻女子，不禁心生思忖，狐疑道：「那些出现在天机阁的陌生人是谁？」

「去年洛阳一行，令天机阁元气大伤。十大少保只剩三人，金刀校尉死伤大半，其中精锐更是残存无几。如今，仇寒等人相继离开……说句不好听的，眼下的天机阁已是金玉其外败絮其中。万不得已，我只能重新招募一批新人，否则根本不能替皇上和东府办差。」秦卫忧心忡忡地说道，「今日你见到的那些陌生人，便是我新招募的金刀校尉。待侯爷入土为安，我想举行一次选拔，从这些新人中挑选一些高手，添补少保之缺。柳兄，你意下如何？」

「那名女子又是何人？」柳寻衣不答反问，语气分外古怪，「如果我没有听错，她自称是你的……夫人？」

「休听她胡言乱语，什麽夫人？」秦卫不以为意地摆手道，「你离开临安不久，我无意中遇到流落街头的兰绮，见她一介弱女子背井离乡，无依无靠，故而心生恻隐，将其带回来做个……使唤丫头。」

「这……」

「兰绮不认识你，在校场时难免有些冒犯，我代她向你陪个不是。」秦卫又道，「明日我会好好告诫她……不止是她，还有那些新招募的金刀校尉，日后见到你要像见到我一般恭敬，在天机阁谁敢不尊重你，就是不尊重我。」

「秦兄，我不是那个意思……」

「我是！」秦卫打断极口否认的柳寻衣，义正言辞道，「柳兄，还记得临别前我对你说的话吗？」

「什麽？」

「我说过『自己若能劫后馀生，化茧成蝶，必会设法帮你摆平一切。』」秦卫意气风发，言辞笃定，「从小到大，无论是衣食住行还是习武修文，一直都是你关照我丶提携我，如此才让我在天机阁占据一席之地，不至于被侯爷扫地出门。如今，我侥幸受到圣上抬举，也绝不会忘记自己的好兄弟。你我相识二十馀载，一向是有福同享，有难同当！从今天开始，天机阁既是我的地盘，也是你的地盘，我会向朝廷力荐你为天机阁副阁主。虽然在皇上面前我是天机侯，可私底下，你我不分彼此，皆是天机阁的主人，皆可任意调动天机阁的一切。」

秦卫的肺腑之言，着实令柳寻衣感动。可他并没有坐享其成的习惯，亦没有和秦卫平分权力的野心，故而谦逊一笑，推脱道：「既然皇上命你执掌天机阁，那天机阁就该由你一人当家作主。至于我……若能在皇上的馀威下苟活性命，当什麽差都无所谓……」

「藉口！」秦卫脸色一沉，抱怨道，「你是不拿我当兄弟？还是认为我不配与你平起平坐？亦或……你也像仇寒那些人一样，打心眼里看不起我？」

「秦兄，我的为人你最清楚。你能平步青云，我高兴还来不及，又岂会嫉贤妒能？」

「打虎不离亲兄弟，我不能没有你！」秦卫不容置疑地说道，「你的本事别人不清楚，我却心知肚明。只有你我联手，才能所向披靡，战无不胜。我秦卫对天发誓，从今往后，我们再也不会穷困潦倒，更不会任人欺凌。我们一起出人头地，闯出功名！一起入阁登坛，拜将封侯！一起扬名立万，傲视天下！」

……