「可是……桃花婆婆人老成精，我们很难让她开口。」谢玄忧虑道。

「你我当然不行，但有一人，却能轻而易举地令桃花婆婆道出实情。更重要的是，此人曾受恩于江一苇，因而绝不愿江一苇死的不明不白。」

「府主说的是……」谢玄的脑中飞速盘算，忽然灵光一闪，惊呼道，「萧芷柔！」

「正是！」洛天瑾胸有成竹地答道，「我马上修书一封，你派人送去江州交给萧芷柔。然后再派亲信赶赴长白山，等待桃花婆婆将真相和盘托出。到时，一切必将云开雾散，水落石出。」

……

正午时分，为践行自己的承诺，秦苦包下整座天香楼，宴请下三门弟子。

望着一坛坛美酒堆积成山，楼上楼下山呼海啸，一片欢腾。秦苦在高兴之馀，心亦在止不住地滴血。

「包下整间酒楼，再加上千坛美酒丶百桌佳肴……这群虎狼一点都不知道节俭，专挑贵的要，桌桌都是山珍海味……」醉醺醺的秦苦抱着酒坛依偎在桌下，一边掰着手指头，一边哭丧着脸，嘴里不停地抱怨，「唉！老子这辈子也没花过这麽多钱……」

说罢，秦苦朝自己的嘴巴狠抽几下，自责道：「臭嘴！臭嘴！让你瞎许诺！」

「秦兄，你在桌下作甚？」

伴随着一道戏谑的调侃，柳寻衣席地而坐，背倚着桌腿，饶有兴致地望着自怨自艾的秦苦，揶揄道：「大家皆已酒足饭饱，只等副执扇豪掷千金。」

柳寻衣此言犹如一把利剑，狠狠插进秦苦的心底，撇嘴道：「寻衣，我又要变成穷光蛋了……」

「府主赏你黄金百万，区区一顿酒肉算什麽？」柳寻衣满不在乎地笑道，「对你而言，不过是九牛一毛。」

「什么九牛一毛？」秦苦小眼一瞪，委屈道，「我攒钱是为日后盖房置地，娶妻生子。唉！还是你命好，娶了武林盟主的女儿，日后荣华富贵享受不尽。」

「秦兄，男子汉大丈夫，一言既出驷马难追……」

「寻衣，你和天香楼的掌柜相熟，能不能帮我说说……先赊帐？」

「洛阳城的规矩由府主钦定，尤其是贤王府弟子，在外一概不许赊帐。」柳寻衣无奈道，「此事若让府主知道，当心罚你二三十万两。」

闻言，秦苦脸色一变，讪讪地吐了吐舌头，在柳寻衣的「哄骗」中，极不情愿地钻出桌子。

「谢副执扇的酒肉！」楼上，许衡不忘调侃一番，登时惹来众人连声附和。

「没喝完的酒丶没吃完的肉，统统带回去。」秦苦嚷嚷道，「谁也不许拿老子的钱装阔气。我先去茅房，回来若让我看见谁的桌上剩下酒肉，休怪我让你赔钱！」

「哈哈……」

伴随着一阵哄笑，满脸涨红的秦苦晃晃悠悠地朝天香楼后院走去。

「失算！失算！下次再请客，应该吃馒头……」

当秦苦跌跌撞撞地走出茅房时，一名夥计模样的年轻人，已在院中恭候多时。

「大爷可是秦苦？」

「干什麽？」秦苦见夥计直勾勾地盯着自己，登时心生不悦，「怕老子赊帐不成？」

「不不不！小的不是天香楼的夥计，我是……」

「我他妈管你是谁？」秦苦大手一挥，不耐道，「有话就说，有屁就放！」

「秦大爷，有人想见你。」

「狗屁！」秦苦脸色一沉，不满道，「老子是狗吗？什麽时候轮到你们呼来唤去……」

话音未落，夥计已顺怀中掏出一沓银票，谄笑道：「只要大爷赏光，这些钱都是你的。而且……后面还有好处。」

一见银票，秦苦不禁眼前一亮，萦绕在脸上的怒气眨眼消失殆尽，转而换上一副嬉皮笑脸的友善面孔，一边接过银票，一边寒暄道：「太见外了！想见小弟尽管招呼一声，何必如此破费？快快快，劳烦这位大哥头前带路！」

「秦大爷，这边请！」

说罢，夥计引着秦苦从后门离开天香楼，钻入街边的一辆马车。

扬鞭疾甩，马车朝街道尽头飞驰而去。

……