「笑话！」腾三石蔑笑道，「绝情谷弟子收钱买命的下流勾当做的还少吗？无情剑客一向冷血残暴，杀人不眨眼，江湖中人人谈之色变，难道他也算恩怨分明？」

「这……」腾琴儿一阵语塞，支吾其词，「也许他们有苦衷……」

「丫头！」腾三石脸色一沉，厉声道，「湘西腾族乃武林正道，与一切邪门歪道皆是水火不容，势不两立。你身为腾族长老，断不能对异教心生恻隐之心，否则后患无穷。」

「族长教诲，琴儿谨记！」腾琴儿答应一声，随之柳眉轻挑，迟疑道，「可万一萧芷柔真是大小姐……难道族长也要与她势不两立？」

「这……」

一提起自己的女儿，腾三石难免心生唐突，眼泛纠结。

「族长，从种种传闻来看，绝情谷主实在像极了大小姐，甚至就连名字里……都带有一个『柔』字。」腾琴儿见腾三石心生动摇，立即劝说道，「更重要的是，夫人姓『萧』，而绝情谷主也姓萧。难道族长不觉的这一切实在太过巧合？巧合的有些……令人难以置信。」

「可是……」

「族长，大小姐的墓中只有衣冠，没有尸首，你又如何断言大小姐真的死了？」唐琴趁热打铁，炮语连珠，「当年，大小姐为情所困，纵身跃下万丈深渊，可谓生不见人，死不见尸。或许大小姐命不该绝，吉人自有天相，坠崖后非但没死，反而经历某种奇遇，练出一身绝世武功，并创下绝情谷。绝情丶绝情，正是『断绝情爱』之意，此与大小姐为情所困的心结不谋而合。」

「如果绝情谷主真是柔儿……」腾三石的语气较之刚刚缓和许多，亦复杂许多，「为何这麽多年过去……她一直不肯回来见我？」

腾琴儿沉吟道：「大小姐当年被洛天瑾欺骗，累及全族。我想，她或许是无颜再面对族长和族中子弟，故而改名换姓，重新做人。族长，千错万错都是洛天瑾的错，与大小姐无关。这些年，她一定吃尽苦头，受尽委屈……」

「柔儿……」

似是被腾琴儿的诚挚所打动，腾三石坚决而固执的眼中，终于泛起一丝若有似无的泪光。当他再度看向滕柔的墓碑时，父女间的一幕幕往事如潮水般阵阵涌上心头。

几度春秋，无数日夜，腾三石从未真正放下。

「族长……」

「丫头，不必再说。」腾琴儿尚未开口，腾三石突然摆手道，「我意已决，追查绝情谷主一事断不能张扬，更不能祸及腾族。」

闻言，腾琴儿先是一愣，继而面露狂喜，追问道：「族长的意思是……我可以在暗中追查此事？」

「是。」腾三石神情复杂，点头应道，「丫头，我将此事交给你处置。你率人秘密前往江州，暗中打探有关绝情谷主的一切消息。切记，无论发生什麽事，你们都不能暴露身份，更不能表露意图。即便你们查清绝情谷主真是柔儿也不能声张，只需立刻赶回来报我。」

「没问题……」

「先别高兴的太早。」腾三石目光一转，沉声道，「如果你们泄露行踪，老夫绝不承认知晓此事，腾族也不会为你们撑腰，故而一切后果……皆由你们自行承担。此一节，你要想清楚。」

腾琴儿明白腾三石的意思，稍作迟疑，毅然点头道：「族长放心，我知道该怎麽做。为找回大小姐，琴儿万死不辞！」

「无论如何，武林大会前绝不能打草惊蛇。」

「记下了！」

「回去吧！」腾三石深感欣慰，叮嘱道，「此去江州，万事小心！」说罢，腾三石眼神一正，脸上的阴郁渐渐消散，转而将目光投向万顷碧波，讳莫如深地喃喃自语道，「老夫也该收拾收拾，准备出发了。」

「族长要去哪儿？」

「静江府，金剑坞。」

「为何？」

「金坞主发来请柬，五月端午邀群雄共聚静江府，欲请我们看一出天大的好戏。老夫对此极有兴趣，并且拭目以待。」

……