「这……」

「宝儿好像被老天爷永远禁锢在三岁，无论是他的模样，还是他的心智……」梅紫川叹息道，「为了医治宝儿，我们四处寻医问药，几乎走遍天下……」

「那你们与桃花婆婆……」

「当年，江湖传闻绝情谷住着一位神医，堪称华佗在世，那人便是花楹。」梅紫川解释道，「可当我们满怀希望地带着宝儿，来绝情谷寻找花楹时，她却与其他郎中一样，对宝儿的病症束手无策。宝儿的怪病世间罕见，我们虽然失落，但却没有怪她。更何况，花楹曾答应我们，有朝一日她若能研制出医治宝儿的方法，定会亲赴长白山。」

「后来如何？」潘雨音迫不及待地追问道。

「二十多年前，花楹真的去了长白山。」梅紫川回忆道，「只不过，她并非一人前来，而是带了另外一个人。一个病入膏肓，奄奄一息的男人。」

「叶桐前辈！」柳寻衣心神一正，顿时洞悉一切，直言道，「当时，应该是桃花婆婆离开绝情谷，陪伴叶前辈四处游历的日子。」

「正是。」梅紫川点头道，「当年，花楹带着叶桐来到虎穴龙潭，她向我们借『龙潭』一用，想让叶桐昼夜浸泡在龙潭之中，以毒攻毒，以求最后一丝活命的机会。」

潘雨音疑惑道：「什麽是龙潭？」

「龙潭是一汪方圆数丈的黑水潭，乃天然形成，无论严寒酷暑，潭水始终保持温热。」柳寻衣解释道，「潭中浸泡着无数毒虫，千百年来，日积月累，不知有多少毒物沉淀于潭底，故而潭水剧毒无比。传说，即便是天上的神龙入潭，也会葬身潭底，故而取名『葬龙潭』，后改名为『龙潭』。而『虎穴龙潭』中的『龙潭』二字，正是由此得来。」

「敢问梅前辈，当年可否将龙潭借于桃花婆婆？」常无悔问道。

「我答应借出龙潭，但同时也有一个条件。」

「替宝儿治病？」潘雨音狐疑道。

「正是！」梅紫川道，「只不过……」

「只不过最终却是竹篮打水一场空，龙潭既没能救活叶桐，桃花婆婆也未能医治好宝儿。」柳寻衣接话道。

「不错。当年花楹用尽手段医治宝儿，虽未能治愈，但已初见成效，令宝儿的身形和心智，皆有一些细微的变化。」

「万事开头难，有一便有二。」潘雨音忙道，「如此说来，师父定有办法治好宝儿。」

梅紫川轻哼道：「当年，以毒攻毒的法子非但没有凑效，反而还加重了叶桐的病情。于是，花楹执意陪伴叶桐离开长白山，在所剩无几的日子里另寻他法。他们夫妇历经苦难，好不容易能白头偕老，我们将心比心，于是也不再阻拦。当年，我与花楹约定，待她医治好叶桐的病后，再回到长白山替宝儿治病，却不料……这一等竟是二十馀载。」

「梅前辈有所不知，当年桃花婆婆与你们分别不久，叶前辈便……驾鹤西归了。」柳寻衣解释道，「桃花婆婆伤心欲绝，心死如灰，因此退隐江湖，从此不再行医……」

「与此同时，她也背弃了对我的承诺。」梅紫川冷声道，「她只顾自己伤心，却忘了在长白山中，还有一个等她救命的可怜孩儿。当年她借龙潭为叶桐治病，后来却对宝儿置若罔闻，你们说这笔债，我该不该讨？」

说罢，梅紫川神情忧郁地望着宝儿，强颜欢笑地喃喃自语道：「年轻时，我们夫妇尚可照顾他，喂他吃喝，给他穿衣盖被……可如今我们年事已高，天命将至，怕是……来日无多。我只怕……只怕我们走后，无人能继续照顾我们的宝儿，他独自一人，孤苦无依，又该如何在这世上生存……」

梅紫川的话，满含对独子的深情与疼爱，动人肺腑，惹人心伤。

「敢问黄前辈他……」

「老头子所练的『乾坤九极功』，正值突破第九重的关键时刻，故而年初便已闭关。当老身得知花楹重出江湖的消息后，便在家中留下书信，自己带着宝儿匆匆赶来江州。」梅紫川道，「无论如何，此行我定要让花楹替宝儿医治痊愈。」

「柳大哥，我们帮帮梅前辈吧？」

潘雨音被感动的一塌糊涂，眼圈通红，哽咽道：「师父菩萨心肠，当年她没有回长白山替宝儿治病，一定有她自己的苦衷，但我相信她这次一定不会见死不救。」

「潘姑娘说的是！」汤聪凑到柳寻衣身旁，低声道，「门主，我们此去绝情谷，人生地不熟，万一绝情谷主是个暴君，亦或是个喜欢滥杀无辜的冷血魔头，咱们留梅紫川在身边，多少能有个照应，万一真打起来……也好多个帮手。」

见柳寻衣稍显犹豫，汤聪急忙补充道：「梅前辈对桃花婆婆有恩，而桃花婆婆又是绝情谷主的救命恩人，料想绝情谷主定不会为难她们母子，但愿……也不会为难我们。」

柳寻衣沉吟片刻，转而朝梅紫川拱手道：「梅前辈，眼下我们负命在身，要去拜会绝情谷主，之后再赶回贤王府。晚辈斗胆相邀，如若前辈不弃，可否与我们同行？」

「也罢！」

犹豫片刻，梅紫川缓缓点头道：「既然你能带我们找到花楹，那我们便随你同行。但老身先把丑化说在前边，如果你敢蒙骗我们母子，我定让你不得好死。」

对此，柳寻衣只是讪讪一笑，未再多言。

汤聪见事情已了，赶忙对常无悔催促道：「天色不早，我们该启程了！」说罢，他又看向一脸茫然的钱龙，戏谑道：「船家，这麽一只小船，能乘下我们这麽多人吗？」

「客官见谅。」钱龙苦笑道，「今日天光初亮，渡口突然来了一群匆忙过江的客人，于是二弟便用大船送他们渡江去了。想必也快回来了，要不……咱们等等？」

「不必了，我们走吧！」

常无悔对柳寻衣擅自做主颇为不满，但碍于桃花婆婆和唐阿富皆被软禁在贤王府，他又不得不委曲求全，故而他此时的脸色，看上去极为不忿。

上船后，钱龙和常无悔先用黑布将柳寻衣等人的眼睛死死蒙住，待一切无误，钱龙双手将船篙插入江中，随之用力一撑，小船轻摇，缓缓而动，江面上骤然泛起一圈圈涟漪。

「清风徐来，水波不惊……纵一苇之所如，凌万顷之茫然。」

……