踩着青石板铺就的小道，两旁的灵竹修长挺拔，竹叶被晨风拂得沙沙作响，簌簌落下几片嫩绿的叶瓣。

周遭木气浓郁得近乎实质，如同温润的流水般包裹全身，沁人心脾，连呼吸都变得顺畅起来。

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秦明不急不慢地前行，目光扫过四周长势繁茂的灵植，暗自思忖：

「此处木气这般精纯浓郁，难怪要设下结界。

不过这结界怕不只是为了隔绝内外，倒是与丹霞谷的忘川石有异曲同工之妙，能聚拢收纳天地间的灵气。

只是此处连一丝其他四种属性的灵气都察觉不到，想来是木灵道场专修木脉之故。

我若在此修行，怕是会让原本的功法走偏，除非彻底改换门庭，单修木脉。」

思索间，小道已至尽头，一座雅致的小院映入眼帘。

院墙外环绕着一圈青翠的竹篱，篱上爬着几株淡紫色的灵藤，开着细碎的小花，散发着淡淡的幽香。

院门上悬挂着一块木质牌匾，上书『青竹轩』三个青色流光字体。

院内矗立着一座二层竹楼，竹节分明，纹理清晰，楼前栽种着几株盆栽灵竹，点缀着一方小小的青石坪，整体透着几分与世隔绝的静谧。

见此，秦明加快脚步来到竹门前，双手抬起正欲推门，一道无形的光膜骤然显现，泛着淡淡的青色光晕。

「果然还有内层结界。」

他心中了然，后退两步，整理了一下衣袍，拱手躬身行礼，恭敬道：

「弟子秦明，特来来求见鹤长老，望长老允准一见，聆听教诲。」

话音未落，一道轻柔的微风拂过，带着一缕精纯至极的木气，扫过躬身行礼的秦明。

嗡——

一声轻响，木气在他身旁凝聚成形，化作一位鹤发老者。

老者面容温润，身着一身墨绿色道袍，衣袍上绣着细密的竹纹，颔下银须垂胸，眼神深邃如潭，正带着几分似笑非笑的神色审视着秦明。

「秦明，你终于来了。」

鹤风竹开口，声音温和却带着几分穿透力，

「没想到老夫也有看走眼的时候。」

闻听此言，秦明并未抬头，依旧保持着躬身的姿态，心中快速盘算：

「这老家伙为何这般说？

是试炼时拿我做赌注输了？

还是察觉我上次隐瞒了外门弟子的身份？

亦或是另有他因？

还是先不急着辩解，试探一番再说。」

念及此，他维持着躬身之姿，微微侧过身，语气诚恳又带着几分机灵：

「鹤长老慧眼如炬，晚辈实在不知您所言是指何处。

但晚辈敢肯定，长老您的眼光向来独到，若是真有『看走眼』之说，定是有外力干扰，或是您有意为之，绝非长老本身之过。」

「照这般说，倒是你自夸了？」

鹤风竹淡淡一笑，丝毫不接他的话茬，语气带着几分调侃，

「区区一个杂役弟子，竟能混入福地之中，还凭着三言两语便蒙骗了老夫。

若不是试炼之事败露，老夫怕是还被你蒙在鼓里。」

闻言，秦明心中豁然开朗，总算知晓了缘由。

他缓缓直起身，脸上带着恰到好处的谦逊笑容，抬头望向鹤风竹，语气诚恳道：

「多谢鹤长老谬赞，弟子实不敢当。

当日若非长老您意在别处，有意网开一面，弟子那点拙劣伎俩，不过是徒增笑柄罢了。

今日前来，一来是为先前隐瞒身份之事向长老请罪，二来是叩谢长老暗中为弟子遮掩此事，保全弟子。

还望长老海量，宽恕弟子的不敬之罪。」

「思绪倒是灵快，处事也沉稳不惊，不错，不错。」

鹤风竹望着眼前从容应对的秦明，心中暗自思忖，

「只可惜被沐沁瑶看中，不过若是能将他安插在身边，倒也是一枚好棋子。」

他此番刻意发难，本就是为了测试秦明的心性，如今见他临事不乱丶言辞得体，心中已然满意。

鹤风竹放下捋着胡须的右手，左手微微一抬，一股柔和的木气托住秦明的手臂，淡淡说道：

「嗯，倒也没算老夫看走眼。」

「多谢长老原谅！」秦明顺势拱手，再次行礼。

「老夫怎会与你这小辈一般见识。」