鸣金声响起。

攻城的士卒如潮水般退下，留下满地的尸体丶折断的云梯丶破碎的盾牌。

辅兵抬着担架来回跑，有个年轻士兵躺在担架上，眼睛还睁着，嘴里念叨着「娘」。

抬他的人低声说：

「撑住，马上到营里了。」

他眼睛一闭，再也没睁开。

营寨里，伤兵的呻吟声此起彼伏。

军医忙得脚不沾地。

......

几日后，柴荣从伤兵营出来，站在一处高坡上，望着太原城头。

张永德跟上来，沉默了一会儿，低声说：

「陛下，这七日……折了四千多人。」

韩通包扎好伤口，又凑过来，声音低了许多：「陛下，这几天的损失，比之前半个月都多。再这麽打下去，就算拿下太原，咱们也剩不了多少人了。」

柴荣没说话，只是转着玉扳指，转了整整一圈，才停下来。

张永德又补了一句：「辅兵死得多，攻城器械也损了大半。」

柴荣点了点头，过了很久才开口：

「传令，暂停强攻，围起来。」

李重进在旁边默默点头。

柴荣沉默了很久，然后转身进帐。

他坐在案前，铺开一张纸，提起笔。

笔尖悬在纸上，久久没有落下。

他想起刚才那个城头的北汉将领，想起那些从云梯上坠落的士卒，想起那个被热油泼中丶在地上打滚哀嚎的年轻人。

他想起自己刚穿越时想的那些——多活几年，安安稳稳把命续住，最好能活到八九十岁，看着这天下一点点好起来。

可现在呢？

他亲手送四千人去死，自己站在这里，毫发无伤。

他把笔放下，站起身，走到帐口。

帐外，夕阳如血，染红了半边天。

太原城头，北汉的旗帜还在飘扬。

张永德走过来，低声问：「陛下，明日还攻吗？」

柴荣摇摇头。

「不攻了。」

他转过身，看着帐内众将，缓缓说：

「士卒性命，皆为大周根基，不能枉送。强攻损耗太大，改方略。」

韩通一愣：「陛下的意思是……」

柴荣回到案前，重新拿起笔，开始写信。

众将面面相觑，没人敢问。

韩通张了张嘴，被张永德拽了一下，讪讪闭嘴。

柴荣回到案前，重新拿起笔。

他写下第一行字：「高平一战，杀你父者，我也。此乃你我私仇，你欲寻死战，我奉陪。」

「但你等引契丹入寇，以中原土地资敌，此乃国贼行径。」

「我围太原，非为杀戮，乃为结束乱世，救天下百姓出水火。你若降，私仇可放，公义可全。」

帐内烛火跳动，映着他专注的侧脸。

众将对视一眼，没有再多言。

太原城头，白从晖站在垛口后，望着周军营寨渐次亮起的灯火。他身旁，一个副将低声说：「将军，周军撤了。」

白从晖没有接话，只是死死盯着那片灯火，眼神阴鸷。

城内，家家户户门窗紧闭。

空气中隐约飘着血腥气，不知是城外传来的，还是城内哪家巷子里飘出的。

周军的营寨里，伤兵的呻吟渐渐平息。

伙头兵开始埋锅造饭，炊烟袅袅升起，与暮色融为一体。

柴荣写完信，折好，递给张永德。

「明日，派人送进城去。」

张永德接过信，迟疑道：「陛下，万一刘钧不降……」

柴荣转着玉扳指，望着帐外的夜空。

「不降，再想别的办法。」

他顿了顿，声音很轻：

「总比拿人命填，强。」