就在这时，城楼下传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一道身影骑着快马，冲破城门的关卡，直奔城楼而来。

那人一身青色官袍，腰间佩刀，脸上满是焦急，正是永昌府同知张承业。

他不等守兵通报，便快步登上城楼，见到周虎，立刻沉声道：「周队正，紧急军情！缅兵分两路而来，一路已至永昌城外三十里的姚关，一路直奔腾越，腾越卫派人求援，说城池已被围，危在旦夕！」

周虎心头一沉，姚关是永昌的门户，一旦姚关失守，永昌便直接暴露在缅兵的兵锋之下。他连忙拱手：「张同知，末将这就带人前往姚关布防！」

「不可！」张承业摆了摆手，语气急切，「缅兵来势凶猛，姚关兵力空虚，你带去的人，怕是杯水车薪。方才接到巡抚大人的急令，朝廷已重新起用邓子龙将军，命他星夜赶赴滇西，主持永昌丶腾越的防御。在邓将军到来之前，我们只需坚守城池，不可贸然出战，务必等到援军抵达。」

「邓子龙将军？」周虎眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，「大人，邓将军年前因事被革职，如今仓促起用，怕是远水难救近火啊！」

张承业叹了口气，目光望向城外茫茫的群山，寒风掀起他的官袍，显得格外萧瑟：「除此之外，别无他法。巡抚大人已下令，徵调周边土司的土兵前来支援，可那些土司，向来首鼠两端，未必会真心相助。眼下，我们只能寄希望于邓将军，也寄希望于我们自己能守住永昌，守住这滇西的门户，便是守住了身后的百姓。」

话音刚落，城外忽然传来一阵隐约的鼓声，沉闷而悠远，顺着风，飘进永昌城的每一个角落。

守兵们瞬间安静下来，所有人的目光都投向城外，神色中既有恐惧，也有一丝决绝。

李满仓握紧了手中的长矛，指节因为用力而发白，他想起了家乡的父母，想起了妻儿，心中的恐惧渐渐被一股力量取代。

周虎拔出腰间的长刀，刀身映着漫天飞雪，寒光凛冽。他高声喊道：「弟兄们！缅兵来犯，欲夺我城池，害我百姓！今日，我们便守在这里，与永昌城共存亡！待邓将军到来，定要将这些缅贼赶回老家去！」

「与城池共存亡！」

「赶跑缅贼！」

守兵们的呐喊声冲破寒风，回荡在永昌城的上空。

城楼上，明旗依旧猎猎作响，守兵们列阵而立，目光坚定地望着城外，等待着即将到来的厮杀。

而此时，千里之外的云南昆明，一位年近花甲的老者，正披着铠甲，翻身上马。

他须发微白，眼神却依旧锐利如鹰，此人正是邓子龙。

接到云南巡抚的急令，他没有丝毫犹豫，连夜召集旧部，星夜兼程，直奔滇西而去。

马背上，他望着前方的夜色，心中清楚，此次前往永昌丶腾越，便是一场恶战，可他更清楚，自己肩上扛着的，是滇西百姓的性命，是大明边境的安宁。

雪，越下越大，将永昌城的城楼丶城墙，都染成了一片雪白。

城外的鼓声越来越近，缅兵的身影，渐渐出现在了远方的地平线之上。

一场关乎滇西存亡的厮杀，即将在这正月的寒雪中，拉开序幕。