理察·莫顿的坚持，终于等来了属于他的曙光。

11月25日，夏洛特黄蜂客场挑战费城76人的比赛赛前，他本赛季第一次被正式列入常规轮换名单。在此之前的十场比赛里，他唯一的出场机会只有胜负已分的垃圾时间，正式轮换对他而言，一度是想都不敢想的奢望。这一次机会摆在眼前，他心里只有一个念头——必须牢牢抓住，绝不能浪费主教练的信任。

斯莱特并没有头脑发热到把理察·莫顿直接推上首发。

即便本场比赛对位的莫里斯·奇克斯已经步入职业生涯末期，运动能力和防守强度大不如前，也远不是理察·莫顿这种平时连轮换都挤不进去的落选秀可以直接正面硬顶的。除非球队遭遇大面积伤病丶实在无人可用，否则斯莱特绝不会做这种冒险安排。这只是一场普通常规赛，完全没有必要拔苗助长。

理察·莫顿需要机会，但他不需要一步登天丶超出自身能力的透支式机会。那样的安排不仅帮不了他，反而会因为表现不佳彻底摧毁他本就脆弱的自信心，对职业生涯只有坏处没有好处。

「本场比赛你出场的时候，就按照训练赛的节奏打，不要想太多，不要给自己加压力。」球队专机上，斯莱特看着眼前这个态度勤恳的年轻人，语气平稳地叮嘱，「费城的替补后卫没有几个强人，也就一个斯科特·布鲁克斯值得留意。他和你一样都是落选秀，身体素质还不如你，你完全有能力和他对位。」

斯莱特很清楚，像理察·莫顿这样出身底层的落选秀，比起技术打磨，更缺的是自信心。和约翰·斯塔克斯丶艾弗里·詹森那种自带狠劲丶敢打敢拼的球员不同，莫顿性格内敛，需要更多鼓励和认可才能放开手脚。

黄蜂11号认真点了点头，把主教练的每一句话都记在心里。他隐隐觉得，这场比赛或许就是自己职业生涯真正的起点，是从边缘人走向稳定轮换的第一步。

专机在空中飞行一个多小时，湾流G-IV平稳降落在宾夕法尼亚州最大城市费城，光谱中心的专属停机坪上。球队一行人刚走下舷梯，早已等候在此的费城记者立刻像疯了一样蜂拥而上，镜头和话筒齐刷刷对准斯莱特，语气直接得近乎挑衅。

「Slate教练，查尔斯·巴克利表示，凯文·麦克海尔能在安东尼·梅森头上砍下20+10根本不值一提，他可以在安东尼头上轻松拿到40+20。他还直言安东尼只是一个除了打架什么都不会的莽夫，请问你对此有什么回应？」

贴脸开大，毫不掩饰。

更巧的是，安东尼·梅森就站在斯莱特身边，一字不落地听完了这番话。黄蜂大前锋瞬间脸色涨红，情绪直接红温，拳头不自觉攥紧，心里怒火翻涌。

妈了个巴子的，老子在球队任劳任怨干脏活累活，抢篮板丶防守丶卡位样样不落，还真以为老子只是个没用的蓝领？

斯莱特轻轻拍了拍弟子的肩膀，用眼神示意他冷静，不要冲动。他本来并不想在机场接受任何采访，只想尽快前往球馆备战，但对方已经把话怼到脸上，若是就此退缩，以巴克利张扬狂妄的性格，只会更加肆无忌惮地嘲讽挑衅。

斯莱特淡淡一笑，直接接下了这场挑衅：「好啊，那我们不妨打个赌。本场比赛如果查尔斯能拿到40分，我就从费城一路跑回夏洛特。但如果他拿不到，他就要当众亲吻驴的屁股。你回去可以原封不动地转告他，问问他敢不敢接下这个赌约。」

他太了解查尔斯·巴克利是什么样的球员了。

此时的巴克利确实状态火爆，正处在即将踏入巅峰的临界点，但远没有达到随心所欲砍分的地步。巅峰巴克利或许可以无视防守拿下40+，但现在的他想要做到这一点难度极大——尤其是，他本场比赛的对位者，正是安东尼·梅森，一个完美克制他的防守者。