府城内城，一座气派的府邸。

书房里燃着炭盆，暖意融融。

周然斜靠在书桌后的椅子上，手里捏着一枚玉符，漫不经心地把玩着。

对面站着的，正是任务堂那个脸颊削瘦的中年男子。他弓着腰，脸上堆着恰到好处的笑，双手垂在身侧，态度恭谨得很。

「周公子，今天您嘱咐的那个小子来了。」中年男子往前凑了半步，声音压得极低，「我已经按您的意思，帮他安置好了。」

周然手上的动作倏地一顿，眼神猛然亮起来，整个人像是突然来了兴致。

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「哦？快说说。」

中年男子又往前挪了挪，几乎要贴着书案边缘，压低声音道：「我给他安排的是黑风岭的任务。表面上是四等妖兽，但实际上——」

他故意顿了顿，脸上的笑容变得阴测测的，眼睛里闪着精明的光：「那头妖兽，其实是御兽宗一位炼窍长老精心培育的兽宠。那长老宝贝得跟眼珠子似的，就放养在黑风岭上，寻常人根本不敢靠近。」

周然坐直了身子，手肘撑在书桌上，目光灼灼地盯着对方：「御兽宗的人？什麽实力？」

「炼窍巅峰。」中年男子说得很肯定，还特意加重了语气，「那长老在这头妖兽身上花了不少心思，就算那小子能打得过那头妖兽，也得面对那位炼窍巅峰的长老——到那时候，还是个死。」

周然听完，往后一靠，整个人陷进椅背里，笑了起来。

笑声越来越大，在书房里回荡，震得烛火都微微颤动。

「好，好，好！」他一连说了三个好字，笑得眼角都挤出细纹，「只要确定那小子死了，少不了你的好处。事成之后，之前说好的那份，再加三成。」

中年男子眼睛一亮，连忙躬身到底：「多谢周公子栽培！周公子放心，此事天知地知你知我知，绝不会有第三个人知道。」

他直起身，脸上带着讨好的笑，慢慢退出了书房。

脚步放得极轻，生怕惊扰了周然的兴致。

门关上的瞬间，他脸上的笑容淡了些，换成了一副理所当然的神情。他站在廊下整了整衣袖，抬头看了看天，嘴角浮起一丝若有若无的笑。

小子，你可别怨我。

人不为己，天诛地灭。这世道，本就是踩着别人往上爬的。

黑风岭上。

季琛在林子里走着，脚步不快，但每一步都踩得很实。

脚下的枯叶发出细碎的声响，惊起几只林鸟扑棱棱飞远。他一边走一边留意四周，耳朵时刻竖着，不放过任何风吹草动。

走了约莫半个时辰，前面忽然传来人声。

季琛停下脚步，侧耳听了听。

不止一个人，脚步声杂乱，还夹杂着压低的说话声，正往他这个方向走。他身形一闪，隐到一棵大树后，等那群人走近了些，才重新迈步。

他往前走了几步，拐过一片灌木，就看见前面林子里站着五个人。

四个男的，一个女的。

都穿着劲装，腰里别着刀剑。领头的那个是个中年汉子，国字脸，浓眉，皮肤糙得跟老树皮似的，一双眼睛却炯炯有神。

那五人也看见了他，立刻警惕起来，手都按在了兵器把上，目光紧紧盯着季琛的一举一动。

季琛举起手，示意自己没有恶意，神色平静道：「炎武卫，执行任务。」

他从怀里掏出腰牌，朝对方晃了晃。铜制的腰牌在阳光下泛着光，上面的纹路清晰可辨。

领头的汉子盯着腰牌看了两眼，神色松了些，也拱了拱手，语气客气了几分：「大人别误会，我们是黑风城孙家的。出来办点事，没成想在这儿遇上了。」

黑风城？

季琛想起地图上标注的，离黑风岭最近的那座城。不算太远，翻过两道山梁就能到。

「孙家？」他收起腰牌，目光在几人身上扫过，「你们来这干什麽？」

汉子叹了口气，眉宇间透出几分悲色：「我家少爷前些天路过这黑风岭，被妖兽害了。尸骨都没能收全……我们奉命来给少爷报仇，找那头畜生算帐。」