酉时，山谷里起了风。

竹叶沙沙响，天色灰蒙蒙的。

季琛推开竹门，李麻子和路泽已经在门外等着了。两人脸色都不太好，路泽走路时腿有点打颤，李麻子更是一只手按着肚子，嘴唇发白。

「还疼？」季琛问。

李麻子咧了咧嘴，没说话。路泽点了点头，又摇头。

三人结伴往竹棚走。路上碰到其他少年，一个个都弓着身子，脚步虚浮。沸体汤的后劲，这时候才真正显出来。

竹棚里已经聚了十几个人。杨欲不在，只有两个灰袍青年在分饭。

三人蹲到角落，端着碗。碗里是米饭，上面盖着大块的肉。李麻子拿起筷子，扒了一口饭。

刚嚼了两下，他整张脸猛地皱了起来。

路泽也跟着吃了口，喉咙里发出「呃」的一声，差点把饭吐出来。

季琛看着他们，低头吃自己的饭。

饭菜入口，他愣了一下。不是难吃，是根本尝不出味道。嘴里全是沸体汤残留的那种灼烧感，舌头和上颚都麻了。

他这才真正明白，那碗汤对别人来说是什麽样的洪水猛兽。

季琛默默把饭吃完。碗底刮乾净，一粒米都没剩。他需要力气，需要体力，不管多难吃都得吃下去。

正想起身续饭，一个人影挡住了光。

季琛抬起头。

是严青。他站在季琛面前，不说话，就那麽直勾勾地盯着季琛看。

季琛被他看得浑身不自在。

那眼神不像好奇，也不像挑衅，更像是在研究什麽东西。看得季琛汗毛都竖起来了。

「有事？」他问。

严青并未回答，还是盯着他看。季琛皱眉，正要再开口，对方说话了。

声音很平，没有起伏。

「你怎麽能喝五碗没事？」

竹棚里一下子安静了。所有人都转过头，看向这边。那些原本还在呻吟的少年，这会儿也忍住了声音，竖起耳朵听。

季琛盯着对方的眼睛。

那是一双很淡的眼睛，瞳色浅，眼神空，看着人的时候就像在看一块石头，一棵树。季琛心里转了几个念头，开口。

「人的意志驾驭着肉体。」他说，「只要有一往无前的意志，疼痛只能靠边站。」

这话说出来，他自己都觉得有点虚。但总不能说，我有外挂吧！

清瘦青年脸上露出若有所思的神色。他眨了眨眼，什麽也没说，转身就要走。

「等等。」季琛叫住他。

青年停住脚步，没回头。

季琛压低声音，一字一句道：「首先，是要保证没有超越自身的极限。否则意志再强，也是找死。」

青年沉默了两息。

「谢谢。」他说，声音还是那麽平。说完就走了，没再停留。

李麻子凑过来，小声问：「琛哥儿，没事吧？」

季琛摇头。

他没再想，转身添了饭。强迫自己吃完。三人离开竹棚时，天已经完全黑了。

回到竹屋。他就拉开架势，一遍一遍地练「强身诀」。

第四层的十八个动作，他已经烂熟于心。筋肉在运动中发热，白天被沸体汤撕裂又修复的经脉，此刻传来阵阵酸胀感。

那是变强的感觉。

他一口气练了三十遍，直到浑身大汗淋漓，双臂发颤，彻底瘫在地上。感受体内气血的流动。壮体四层巅峰的瓶颈，已经松动了。

照这个速度，最多三天，就能突破到五层。

后半夜，季琛才躺下。竹床很硬，但他睡得很沉。

第二天，辰时。

季琛睁开眼，天刚蒙蒙亮。他起身活动了一下，全身关节噼啪作响，精神奕奕。

推开竹门。

李麻子和路泽已经在门外等着了。两人今天看上去好了一些，至少能站直了。

「走。」季琛说。

竹棚里，杨欲已经到了。

他站在木桶旁，手里拿着木勺，有一搭没一搭地敲着桶沿。看见季琛三人进来，他眼睛眯了眯，目光在季琛身上停留了片刻。

季琛能感觉到那道目光里的探究。

难道这小子昨晚没出事？杨欲心里转着念头。五碗沸体汤，后面的一个时辰可不好熬，可不是壮体四层能扛住的。可季琛现在看上去，不仅没事，反而精神更足了。