「琼儿！休得无礼！」

「在孙公子面前，怎可这般轻佻？」

那少女听了父亲的呵斥，却半点不怕，反而轻吐舌尖，笑嘻嘻道：

「知道啦知道啦，阿翁莫要凶我。」

孙羽看在眼里，心中暗想：

刘备平日里喜怒不形于色，稳重深沉。

这少女在他面前却如此骄纵任性，想来平日十分得宠，是以有恃无恐。

见礼已毕，刘备朝田氏使了个眼色，温声道：

「夫人且带琼儿下去罢。」

田氏点点头，朝孙羽微微万福，转身欲走。

刘琼却回过头来，朝孙羽眨了眨眼，笑嘻嘻道：

「羽哥哥，可要常来找我玩呀！」

说罢，不等刘备开口，便咯咯笑着随母亲转入屏风后，只留下一串银铃般的笑声在堂中回荡。

刘备望着屏风方向，摇了摇头，叹道：

「犬女顽劣，让贤弟看笑话了。」

孙羽忙道：

「明公哪里话，令爱天真烂漫，活泼可爱。」

「正是天性使然，何来顽劣之说？」

刘备苦笑道：

「备早年颠沛流离，多次丧偶。」

「琼儿是发妻所生，自幼丧母，备怜她孤苦，便不免宠溺了些。」

「久而久之，养成这般骄纵性子，倒让贤弟见笑了。」

孙羽心中了然，暗道果然如此。

老刘早年死了好几个老婆，这女儿又是发妻所生。

既是白月光，也难怪老刘如此宠她。

而历史上刘备又有两女，小的未曾见着，想来是年岁太小不方便见客。

孙羽见刘备神色郁郁，便转移话题道：

「明公这麽早唤羽来正堂，想必是有要事相商罢？」

刘备闻言，神色骤然一肃。

他缓缓起身，走到孙羽面前，忽然整了整衣冠，朝孙羽深深一揖。

这一揖，竟是大礼。

孙羽大惊，连忙起身扶他，急声道：

「刘公这是何意？快快请起！」

刘备却不肯起，反而顺势跪了下来，眼眶微红，声音哽咽：

「贤弟，备有一言，不吐不快。」

「望贤弟垂听。」

孙羽见他如此郑重，心中隐隐猜到什麽，却也只好肃然跪坐，抱拳道：

「明公有话，但说无妨，羽洗耳恭听。」

刘备抬起头，目光灼灼，一字一句道：

「汉室倾颓，奸臣窃命。」

「备不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就。」

他顿了顿，眼眶愈发红了，声音却更加坚定：

「辗转半生，仍不过区区一县令，坐困愁城。」

「眼睁睁看着贼寇肆虐，百姓涂炭，却束手无策。」

他抬起头，望向孙羽，目光中满是期盼：

「昨夜与贤弟抵足而眠，彻夜长谈，备方知何为『如鱼得水』。」

「贤弟有青云之才，肝胆之义，实乃备平生仅见之英杰。」

他忽然上前一步，双手握住孙羽的手，颤声道：

「贤弟，备知你身负惊世大才，绝非池中之物。」

「备不敢以区区县令之位屈你，只愿……只愿贤弟能助备一臂之力！」

话音落下，他再次深深一揖，久久不起。

孙羽微怔，原来老刘今日如此大费周章，只是想恳请自己辅佐于他。

尽管此前承了刘备之恩，孙羽已有相报之意。

但眼下刘备既然要走「流程」，孙羽便顺势问道：

「如此，羽愿闻明公之志。」