「留下。」他说，「按帮规办事。」

她还是没动。

赵长空不再说话。

他把银子往前推了推。

叶绽青忽然开口。

「我等着看你失败。」

赵长空抬眼。

她盯着他。

「到那时候，」她说，「你的命是我的。」

赵长空没有反驳。

他把那两锭银子收回袖中。

起身。

走到灶台边。

掀开锅盖。

锅里温着半锅面汤。

他下面。

水滚三滚，捞起。

搁葱花。

点香油。

他把面碗端到叶绽青面前。

「吃完。」

他说。

「今天还有任务。」

叶绽青低头。

看着那碗面。

热气腾上眉睫。

她握筷子的手，指节泛白。

很久。

她挑起一箸面。

送进嘴里。

没说话。

赵长空转身。

走出门。

权力帮开张第七日。

赵长空回了京城。

他推开门时，阿兰正在檐下纳鞋底。

幼子坐在她脚边，握着一双削短的小竹筷，在地上画圈。

阿兰抬头。

看见他。

没起身。

「回来了？」

「嗯。」

他把行囊搁在门边。

幼子丢下竹筷，跌跌撞撞扑过来。

他弯腰。

一把抱起。

孩子在他怀里咯咯笑。

小手揪着他的衣领。

阿兰看着。

针线穿过厚布。

嗤。

她低下头。

继续纳鞋底。

三日后，城东新开了一家面馆。

铺面很小。

两张条桌，四条长凳，灶台搭在门口。

匾额是松木板的，刨得挺平，字刻得却歪歪扭扭。

「雷记面馆」。

对面杂货铺的掌柜路过，探着头往里瞧。

「雷掌柜？你不是修伞的麽？」

赵长空把围裙系上。

「也煮面。」

掌柜嘿嘿笑，没当真。

踱着步子走了。

第一锅面汤烧滚时，巷口的槐树上飞走一窝麻雀。

阿兰抱着孩子，坐在檐下那条缺了腿的条凳上。

幼子手里攥着那双小竹筷。

赵长空捞起面。

汤清，面细。

搁葱花，点香油。

他把面碗端到阿兰面前。

阿兰接过。

低头吃了一口。

热气腾上眉睫。

她没说话。

他也没说话。

檐下的日影一寸一寸移过去。

此后日子过得很快。

赵长空常在。

也不常在。

面馆的熟客慢慢多起来。

巷口王家丶对门李家丶驿站门房老周。

还有那个从前总来修伞的周大娘，如今隔三岔五来吃面，吃完还要夸一句「雷掌柜好手艺」。

他不爱答话。

客人也不在意。

吃完抹嘴，搁下铜钱，自己找零。

他不在的时候，阿兰守着店。

幼子会走路了。

会喊娘。

也会指着灶台喊「面，面」。

阿兰不让他靠近汤锅。

他就蹲在檐下，用小竹筷在地上画圈。

画一道。

画两道。

画三道。

赵长空每次回来，都会站在灶台前。

揉面。

擀面。

切面。

动作越来越熟练。

像那三个月里，每夜在荒园练针。

他把真气凝成丝线，把推山掌的沉劲揉进面团。

面擀出来，劲道韧滑。

客人问，雷掌柜，你这面怎麽比别家好吃？

他没答。

低头捞面。

幼子从外面跑进来，抱住他的腿。

他把孩子抱起，掌心稳稳托着那小小的脊背。

面锅咕嘟咕嘟冒着热气。

他站着。

很久。

这一夜，赵长空独坐堂屋。

阿兰和孩子睡了。

他从怀里摸出连绳的乾坤袋。

袋子不大，麂皮缝制，边角磨得发亮。

他打开。

里面只有两样东西。

一卷帛书。

一本手札。

帛书是神仙索口诀，他早已背熟。

他翻开手札。

扉页写着十个字。

墨迹很重，像刻进去的。

「戏法归戏法，武功归武功。」

他顿了顿。

翻到下一页。

是连绳练功的心得。

零零散散。

想到哪，记到哪。

「火焰刀第七式，气走手太阳，发力在腕不在肩。今日试，仍不顺手。」

「神仙索，沉一分则升一分。沉愈深，升愈高。」

「老矣。二十丈上不去了。」

他翻到最后一页。

空白。

只有一幅画。

画着一根绳子。

很长。

笔直向上。

消失在纸边。

他看着那根绳子。

看了很久。

然后他把手札阖上。

收进怀里。

贴着那卷帛书。

贴着那截烧焦的神仙索。

窗外的月亮移过中天。

他阖上眼。

丹田里那道罗摩真气缓缓游走。

像春水。

像新芽。

他忽然想起连绳问过他。

「你这针法，练了多少年？」

他说，二十一年。

老人点头。

「够用了。」

他睁开眼。

低头。

看着自己这双手。

雷彬的手。

二十年。

他替雷彬多活了一百一十七日。

他替他把那碗凉了二十年的面，热回来了。