毛骧看了一眼陆长风，没有多问，接过密疏便大步走入风雪中。

……

此时的皇宫，武英殿内。

寅时未过，朱元璋便已经坐在御案前批阅各地的奏摺了。

「陛下，内阁首辅陆长风，有加急密疏呈上。」

王景弘双手捧着摺子，快步走入大殿。

「科考最后一天了，他出什麽么蛾子？」

朱元璋眉头一挑，接过摺子翻开。

摺子上的字迹有些潦草，显然是匆忙写就：

「臣陆长风叩首：倒春寒烈，贡院号舍如冰窖。举子苦熬九日，多有冻馁不支者。若有才之士折戟考场，实乃大明之失。臣恳请陛下特批，允臣急购姜肉，于贡院内熬粥驱寒。仰赖皇恩，为国惜才。臣昧死请旨。」

朱元璋看完，突然冷笑了一声，将摺子递给一旁的朱标。

「标儿，你看看。这小子，还挺会邀买人心的。」

朱标快速看完，连忙替陆长风求情：

「父皇，九日确实难熬。陆大人也是一片体恤士子之心，并且并非动用国库……」

「体恤？」

朱元璋哼了一声，

「他是怕咱盯上他！」

「历朝历代，谁敢在科场施恩！他要是敢不请旨，自作主张在贡院里架锅熬粥，你看咱今天扒不扒他的皮！」

朱元璋靠在龙椅上，

「不过，这小子算他聪明。知道凡事把规矩立在前面，知道把咱的恩典摆在前面。」

「不仅是个干吏，还是个懂分寸的臣子。这才是咱大明首辅该有的样子！」

朱元璋拿起朱砂笔，在密疏上批了一个「准」字。

「王景弘！派快马把摺子送回去！」

「传朕的口谕告诉陆长风，让他放开手脚去熬！」

「老奴遵旨！」

……

卯时初刻。

江南贡院，明远楼下。

接到皇上朱批的陆长风，立刻转头看向身后的皇家审计署属官。

「立刻去一趟双井巷我的府上。」

陆长风压低声音，

「找管家林安，支五百贯。」

「去城里，把市面上能买到的生姜丶大葱丶驱寒的药材，还有最新鲜的猪肉，全给我拉到贡院来！就在明远楼下架起大铁锅，立刻生火熬粥！」

属官领命飞奔而去。

不到半个时辰。

大铁锅被架在木柴上，大块的猪肉被切碎扔进沸水中，加上辛辣的生姜和大葱。

饭点。

几百名差役提着大木桶，端着粗瓷碗，轻手轻脚地穿梭在号舍的长巷中。

「当心烫。」

差役走到吴子谦的号舍前，用木勺舀了满满一大碗热气腾腾的姜汤肉糜，递了过去。

吴子谦愣住了，双手颤抖地接过那只粗瓷碗。

「敢问大哥，这……这是朝廷的恩典？」

吴子谦声音发涩。

差役点了点头，压低声音道：

「这是皇上体恤诸位举子苦寒，特地下旨恩准。首辅大人吩咐了，趁热喝，喝完安心答卷，莫负皇恩。」

吴子谦呆呆地看着碗里翻滚的肉末，热气熏得他的眼眶瞬间红了。

他想起进门时，那位首辅大人剥夺作弊者功名时的铁血无情；再看着手里这碗在这极寒交迫中的肉粥。

雷霆手段，菩萨心肠。

吴子谦没有说话，他捧起瓷碗，大口大口地将滚烫的肉粥灌进胃里。

一股暖流瞬间游遍四肢百骸，疲惫与寒气一扫而空。

巷道的另一头，一个寒门学子李得水喝着热粥，眼泪止不住地吧嗒吧嗒掉在碗里。

他祖上三代务农，何曾有人如此将他们这些穷书生的命当回事？