艾瑞克藏在人群后方，心跳如鼓。他能感觉到西格蒙德爵士的目光如同实质般扫过人群，每一秒都仿佛被拉长。他强迫自己放松肩膀，微微佝偻着背，让自己看起来更像一个不起眼的丶有些怯懦或疲惫的普通佣兵，而不是那个曾经在他麾下身姿笔挺丶眼神锐利的年轻骑士。他甚至不敢抬头去看那位老上司的脸，生怕眼神的交汇会唤起对方的记忆或怀疑。

格拉克似乎察觉到了艾瑞克的紧张，矮人不动声色地挪了挪位置，更好地挡住了他，同时粗声粗气地和旁边一个佣兵抱怨起委托的报酬太低，巧妙地吸引了附近一些注意力。

慰劳仪式并未持续太久。分发完赏赐，西格蒙德爵士又低声向几名高级军官询问了几句前线的情况，艾瑞克依稀听到矿洞深处丶异常震动丶费里恩的矮人工程师等零星词语，然后便调转马头，在副官和随从的簇拥下，如来时一般，策马离开了营地，留下一地烟尘和议论纷纷的佣兵。

直到那队骑兵的身影彻底消失在营地门外，艾瑞克才缓缓松了口气，紧绷的神经稍稍放松，但后背已被冷汗浸湿。与故人的意外遭遇，比一场血腥的战斗更让他感到心神俱疲。这提醒着他，在这片土地上，危险不仅来自明处的刀剑与魔法，更来自过往身份所牵扯的丶错综复杂的罗网。

接下来的几日，灰隼小队如同真正融入铁砧营地的两枚不起眼的齿轮，在喧闹与血腥的夹缝中，小心翼翼地转动着，搜集着一切可能指向圣物的碎片信息。他们分散行动，却又默契地保持着联系，在酒馆的喧嚣丶公告板的阴影丶甚至搬运物资的短暂间歇，竖起耳朵，捕捉着那些混杂在吹嘘丶抱怨和醉话中的有效情报。

艾瑞克和格拉克主要混迹于佣兵聚集的铁砧与麦酒大厅。这里烟雾缭绕，充斥着劣质菸草丶汗臭和麦酒发酵的气味，也是各种前线传闻的发酵池。他们很快发现，佣兵们谈论的焦点并非仅仅是梅尔小镇废墟的争夺。

「昨天又被派去三号竖井那边了，」一个脸上带着新鲜刀疤的壮汉灌下一大口麦酒，对同伴抱怨道，「他娘的，根本不是和人打，是跟那些塌方的石头和不知道从哪冒出来的毒气较劲！工兵说下面是条富矿脉，费里恩的矮子们也想挖过来，两边就在地底下较劲，今天你炸一段巷道，明天我灌一坑毒烟，倒霉的都是我们这些被赶下去探路的！」