塞瑞安靠坐在一块石头上，从怀里摸出一个扁平的旧酒壶，抿了一小口，然后将酒壶递给艾瑞克。「喝一点，压压惊。但别多喝，需要保持清醒。」他的声音在寂静中格外清晰，「记住今天看到的。这，就是你们选择这条道路后，必须面对的一部分世界。圣物不会在和平的花园里等着你们。它只会藏在最血腥丶最混乱丶最绝望的地方。想要拿到它，你们的心，必须比这战场更坚硬，你们的眼睛，必须能在这片污浊中，看到那条细微的光明之路。」

他的话没有慷慨激昂，却如同冰冷的锻锤，敲打在每个人的心上。梅尔镇的第一课，以最残酷的方式，给他们上了关于现实的一课。追寻光明的道路，注定要穿越最深沉的黑暗与血腥。他们刚刚踏入这片黑暗的边缘，而更深处，还有无尽的考验在等待着。

夜色如同浓稠的墨汁，缓缓浸透了梅尔镇这片巨大的丶散发着血腥与焦糊味的伤口。白日的厮杀声浪逐渐平息，取而代之的是一种更加压抑的寂静，其间夹杂着伤者难以抑制的呻吟丶胜利者粗野的庆贺丶以及负责清理战场的后勤人员拖动尸体时发出的沉闷摩擦声。空气冰冷刺骨，却依旧无法驱散那无处不在的死亡气息。

艾瑞克几人蜷缩在那片坍塌建筑形成的临时掩体下，几乎与周围的阴影融为一体。他们不敢生火，只能依靠彼此微弱的体温和厚重的斗篷抵御寒意。白日那炼狱般的景象如同烙印，深深灼刻在每个人的视网膜和脑海中，挥之不去。莉娅裹紧了斗篷，将脸埋进膝盖，身体仍在微微发抖，似乎只要一闭眼，那些飞溅的血肉和扭曲的面容就会浮现。艾琳靠坐在一块冰冷的石头上，目光空茫地望着黑暗中某处，手中无意识地摩挲着圣纹法杖被布条包裹的杖身，仿佛在寻求一丝安定。艾瑞克背靠断墙，仰头看着被硝烟遮蔽丶只有零星几颗惨澹星辰的夜空，眉头紧锁，白日里强行压下的不适与震撼，此刻化作沉重的块垒，淤积在胸口。格拉克坐在入口附近，战锤横在膝上，矮人惯常的嘟囔也消失了，只是沉默地丶警惕地倾听着外面的动静。

不知过了多久，一阵沉重而整齐的脚步声打破了这片区域的死寂。几支火把的光芒摇晃着靠近，照亮了诺斯特利亚制式的盔甲和几张写满疲惫与冷漠的脸孔。是铁砧营地派来的接应人员。

「还能喘气的！出来！集合！准备撤回营地！」一个沙哑的声音喊道，带着不容置疑的命令口吻。

艾瑞克几人相互搀扶着，从阴影中走出。火把的光芒映照下，他们脸上残留的苍白丶衣甲上的尘土和被溅上已经乾涸的血迹，与其他零零散散丶从废墟各处蹒跚走出的幸存佣兵并无二致。来时的几十人队伍，此刻聚集起来的，不足十人，且个个带伤，神情萎靡或麻木。