小贩哼了一声，手指却不自觉在桌上敲了两下：「他们走得快，来得快。常在暗潮到顶之前换一次绳，这一口海风抽得狠，会崩。」

「几点？」莉娅追问，「好排货。」

「涨过前三刻，」小贩叼着牙签，冷笑里带着劝诫，「看灯：第二盏偏白，第三盏取直，走灰阑的路近。别问太细，问多要命。」

另一端，艾琳已沉入阴影。她顺着栈桥的桩脚辨认出几处走船人的站位，目光停栖在两三处油灯与阴影之间。第三盏偏白灯下，两名水手低声交谈，其中一人左肩微垮，下颌有一道不自然浅痕，走路时右手三指并拢，另外两指略僵。艾琳目光一凝：短手洛夫。

忽有小乱从边上卷起，一个少年偷手被抓，嚷声四起，脚步与咒骂搅在潮声中。少年撞翻挑灯汉，油灯「噗」地灭了一盏，黑暗像湿布压下来。抓人的汉子挥钩欲勾，角度刁，若实中，少年肩胛要裂。莉娅不及多想，袖箭出手，箭羽掠过钩尖，把那一寸力借开半分；钩杆「当」的一声撞在桩上，火星四溅。少年钻入油布棚影不见。

汉子怒火上涌，反手便打。艾琳如影附上，一手按他肘，另一手上的法杖点他腕动脉，力不重却刚好；那人一麻，钩杆失握。她冷冷开口：「码头收货，不收死人。喜欢血，去潮落巷。」

骂声顿住，人群散去。短手洛夫他连看都不看这边。他被人推着丶点着头皮往前挪，像被潮水拖着的海草。领头的水手嘻笑着拿他的缺指做乐子：「喂，鸟爪，今儿别数错了。上回你数错一袋盐，害老子多挨了三口。」

另一人呵笑，指着他耳后褪色的蓝刺：「这点破行记还舍得留？你配吗？」

几句恶话，换来的是短手洛夫下意识的畏缩。他的肩更低了，喉结抖了一抖，像要咳又硬生生咽回去。他不敢反驳，只从怀里摸出一截短炭，贴着箱口开始记数，声线细而干，像老帐本翻页：

「夜帆三号：干盐二十袋，皮革八卷，亚麻三束，铁钉四箱丶每箱五十磅；银枝外配二号口：桂皮两筒丶豆蔻一筒丶胡椒半筒，外加无签试样灰桐油两罐，各二十斤；回填空箱六只，舱位二丶三兼用；次序先重后轻，盐皮在下，麻在上，香料靠中间，油罐垫布，封口……」