「正因如此，它才适合隐藏秘密。」莉娅轻声回应，她的语调平缓，却像是在讲述一条久经考验的真理。「若有卫兵常来常往，那些交易便早已暴露在阳光之下了。」

艾琳抬起眼，看着头顶压低的夜空，声音微冷：「黑市之所以能存在，是因为有人故意装作看不见。真正的危险，往往不是潜伏在阴影里的商贩，而是背后纵容这一切的人。」

艾瑞克没有再说话，他觉得胸口的闷重随着每一步愈加明显。街道拐入一条更窄的胡同，两侧的墙壁高耸而倾斜，仿佛随时要塌下来。胡同尽头，一扇铁门伫立在那里。

那门陈旧而厚重，表面布满斑驳的锈迹，像是血色在岁月里凝固。铁门的边缘被石墙半掩，几乎与周围的环境融为一体，若非有人指点，极难发现它的存在。门前没有火把，没有守卫，只有死寂。连风声在此都似乎被压抑，仿佛空气本身都不愿在这片地方流动。

艾瑞克停下脚步，盯着那扇门，手心微微出汗。他低声道：「就是这里？」

莉娅点头，艾琳走近几步，她的呼吸轻微，却清晰可闻。她抬手轻触那铁门，冰冷的触感几乎透骨，仿佛触摸到了埋葬在地下的寒铁。「这门像是长久未开，但背后一定有人在等候。」

「该怎么敲？」艾瑞克转过头，眉宇紧锁。

「老者说过，三长两短。」莉娅轻声答道，她的声音在这死寂中显得格外清晰。

艾瑞克盯着门上的锈迹，心跳不自觉加快。他抬起手，却在半途停住。指关节紧绷，心底忽然闪过疑虑：若门后埋伏的是陷阱呢？若这是通往绝境的入口呢？他望向艾琳与莉娅，眼中闪过迟疑。

艾琳却直视着他，语调平静：「既然选择追寻，就要接受必然的危险。我们不能退缩。」

莉娅则笑了一下，那笑容带着一点狡黠：「若害怕，就让我来。」

艾瑞克深吸一口气，摇头拒绝：「不。我来敲。」

他终于将拳头落在铁门之上，三声缓慢而沉重的敲击，犹如战鼓回响；接着，又敲出两声短促而急切的击打。声音在铁门间震荡，低沉而空旷。

寂静随之而来，比方才更为压抑。仿佛整座胡同都屏住了呼吸。艾瑞克能听见自己心脏的鼓动，那声音在胸腔中轰鸣。他紧握剑柄，等待回应。

终于，从门后传来极轻微的摩擦声。像是有人拖动铁链，或是巨兽在暗处蠕动。随之而来的是「咔哒」一声，沉闷而冰冷，铁锁似乎被扭开。

但门并未立即开启。取而代之的，是一道沙哑的声音，从门缝后缓缓传来：「三长两短，你们是怎么知道的？」

艾瑞克下意识屏住呼吸。莉娅先开口，语气不急不缓：「因为我们有朋友知道。我们来，是为了交易。」

门后沉默片刻，那声音低低冷笑：「很多人想交易，最后却死在里面。准备好了吗？」

艾琳迎上这声音，她的眼神中闪过一丝寒光，语调却坚定而冷冽：「若没有准备，我们不会站在这里。」

铁门内再次响起沉重的铁链声，仿佛某种巨大的机关被缓缓松开。片刻之后，铁门微微颤动，一条狭窄的缝隙缓缓显现，里面透出一股潮湿丶阴冷的气息。

艾瑞克感觉背脊一阵冰凉，那不是普通的风，而更像是黑暗深渊的呼吸。他下意识地握紧剑，却没有拔出，因为他知道此刻若贸然亮出兵刃，可能再也没有踏入一步的机会。

莉娅轻声低语：「门开了。」

艾琳点头，目光沉静。三人对视一眼，心照不宣地迈出步伐，缓缓走向那正在开启的缝隙。

死寂中的铁门，像是张开了一个通往阴影深处的巨口，等待他们步入未知的黑暗。

铁门缓缓闭合，身后的街巷被彻底隔绝在外。那一声轰然的闷响，如同墓穴的石板落下，把他们牢牢封锁在另一片世界里。

昏暗的光线扑面而来，最先映入眼帘的是一条逼仄的石道。石道两侧的墙壁由粗糙的岩石堆砌而成，斑驳的苔藓从石缝间伸展，带着浓重的湿气。墙壁上钉着铁架，铁架上插着摇曳的蜡烛，它们发出暗黄的光，却不足以驱散浓厚的阴影。蜡泪沿着铁支流淌，凝固成层层叠叠的白色瘤块，像是石壁上生出的怪异爪痕。

空气沉重，混杂着蜡油的焦味丶霉气和隐隐的血腥。呼吸时，仿佛连肺腑都被这股冷腥气压迫。

艾瑞克下意识抬手按在胸口，他觉得这地方不像是通向一处集市，更像是通往某个地下的坟茔。脚步声在石道间回荡，声声冷硬，伴随着他们的心跳，一下一下压入骨髓。

莉娅走在中央，她的目光在阴影与蜡烛的微光间游走，唇角仍挂着淡淡的笑意，但眼底却分明紧绷着弦。她低声道：「黑市的入口，果然设在这种地方，若第一次来的人没有心志，怕是会被这压抑的空气吓得转身逃回。」

艾琳没有回应，她的眼神在石壁与烛火间掠过，心思却沉在另一层深处。她仿佛在默默衡量这地下之所的布局与气息：它究竟只是人为的秘密通道，还是更古老的遗迹，被黑市之人挪作他用？她的步伐稳健，面上依旧冷静无波，但衣袖下的指尖轻轻颤动，仿佛正抑制着本能的排斥。

走不多远，脚下的石板渐渐变得粗糙。积水渗入石缝，溅起一股腥湿的气味。艾瑞克注意到，墙壁上的烛火并非均匀分布，时而隔数步便有一支，时而又隔了很远，长长的黑影遮断了道路，让他们一度像行走在无尽的黑暗里。

在一处极暗的路段，他们恍然看见几道人影。那是几名行色匆匆的旅客，身披黑斗篷，头罩低垂，脚步声疾而急促，几乎不作停留。他们擦肩而过时，没有一个抬头，没有一个投来目光，仿佛三人只是石壁上的影子。

艾瑞克皱起眉，手不自觉握紧剑柄。那种被彻底忽视的冷漠，比敌意更令人心底发凉。

「他们根本不在乎别人是谁。」莉娅的声音压得极低，几乎是贴在喉间吐出。「在这里，每个人只顾自己，若谁多望一眼，就等于自寻麻烦。」

艾琳缓缓点头：「这才是真正的黑市。这里不需要名字，不需要面孔，只有欲望与交换。」

话音落下，又有几道身影从远处走来。他们中有人背着鼓囊的麻袋，有人推着吱呀作响的木车，车上覆盖破旧的麻布，鼓起的轮廓下隐约传来沉重的金属碰撞声。还有一个身形瘦小的男子，怀里抱着一只黑布包裹的东西，步伐急促，眼神在黑暗中闪着警觉的光。

这些人同样未曾在三人身上停留一瞬。他们低着头，匆匆穿过石道，仿佛唯恐耽搁片刻便会惹来不可承受的灾厄。

艾瑞克心头渐渐沉下，他忽然意识到：在这条通道里，没有人会去问旁人的来历，也没有人会因陌生的面孔而惊疑。这里的人都像影子，只是从黑暗一头奔赴另一头。

「这地方比我想像的更冷。」他低声喃喃。