艾瑞克早已饥肠辘辘。他一路听着那些复杂到让人头痛的学术讨论，早在心底计算着茶歇何时来临。此刻，听到主持人的宣布，他几乎像被弓弦释放的箭一样，想要第一个冲出去。他眼中浮现点心的幻影：热气腾腾的肉馅饼，撒着细糖的奶油卷，抑或是刚出炉的蜂蜜面包。他的口水几乎要涌出口腔。

可就在他迈开脚步的瞬间，手腕却被人轻轻一拽。他回头一看，只见艾琳半是无奈半是严肃地盯着他：「等等。」

「等等？」艾瑞克皱起眉，「干啥呀？」

「只怕你被看成个只惦记吃的毛头小子。」艾琳声音很轻，却带着一丝调侃，「你可记得，前排坐的可都是各国药剂公会的分会长和有名的药剂师。若让他们瞧见你扑上去抢吃的样子，还不知会背后怎么议论你呢。更重要的是他们是客人，得先让客人先吃。」

艾瑞克张了张口，本想辩驳，但看见艾琳那带着几分狡黠的笑容，他顿时哑口无言。他心里嘟囔：「什么议论？大不了说我胃口好。若这也成罪过，那我宁愿被笑上三年。」

不过，他还是乖乖收回了脚步。艾琳放开他，淡淡道：「安心些，点心的量准备得很足，等他们这些『大人物』先走一遭，你再去也不迟。」

不多时，外厅已是人头攒动。长长的桌子上摆满了食物与饮品，烛台高举，照亮银色的托盘与玻璃杯。香气在空气中弥漫，混合着蜂蜜丶麦粉与烘焙的热意，宛如在冰冷的石殿中忽然开启了一道温暖的炉火。

矮人们早已蜂拥在托盘边，手快嘴急，一边大笑一边将一块块点心塞入口中；精灵学者们则姿态优雅，挑拣着最小巧的糕点，慢慢咀嚼；人类的炼金师们则三三两两聚拢，端着饮品边吃边讨论，语速飞快，仿佛茶歇也成了另一种辩论场。

艾瑞克看得眼馋，胃中空空作响。他的手下意识地摸向腰间，仿佛要确认那不存在的乾粮袋。

「忍耐。」艾琳的声音像一盆冷水泼来，她的眼神看似平静，实际上自己也在暗暗咽口水。只是她比艾瑞克更会掩饰，不露声色罢了。

两人站在侧厅，眼看着一波波学者走过去，托盘上的糕点数量肉眼可见地减少。艾瑞克的心也随之一点点往下沉。

「他们吃得这么快？」他喃喃自语。

艾琳轻咳一声，安慰似的说：「别担心，他们只是兴奋，开会时耗费了太多精力。等会儿该有剩余的。」

可当他们终于等到人流稀疏下来，艾瑞克再度快步上前时，眼前的景象却令他一瞬间呆立当场。

托盘上的精美点心已被一扫而空，只余些残碎的糕屑。杯盏间唯独剩下些淡金色的饮品晨曦蜜酒，泛着温和的光泽。另一侧的果盘里则是几种不怎么甜的水果：硬邦邦的青苹果丶颜色暗淡的浆果，还有几块切好的木瓜，却早已失了汁水。

艾瑞克整张脸皱了起来，仿佛咬了一口生柠檬。他呆呆看着桌子，半晌才低声冒出一句：「这就没了？」

艾琳也愣了一下。她本以为再怎么消耗，也总该有些饼乾或甜面包留下，可事实却摆在眼前。她轻轻叹息：「看来专家们的胃口比我们想像的要大得多。」

艾瑞克的心里此刻说不出的无奈。他眼前闪过的糕点幻影全都破灭，换来的是满盘冷清。他抬头望着艾琳，欲言又止，最后只是苦笑：「所以你说的『足够的点心』，就是这些青苹果和浆果吗？」

艾琳有些不好意思地避开他的目光，但很快又恢复了镇定。她轻声道：「忍耐一下吧，艾瑞克。再有两个人的演讲便到午饭了。」

艾瑞克坐在角落，拿起一杯晨曦蜜酒。那酒清甜而顺口，入口后有一股淡淡的花香，确实能抚慰因饥饿而躁动的胃。但他心里仍有些不甘，像是长途跋涉后只喝到一口泉水，远不能满足他迫切的饥饿。

这时，一个熟悉的身影摇摇晃晃地走来。莉娅端着一个果盘，脸色略显疲惫。她显然刚从另一处翻译席上脱身，双眼下还带着些许青黑。

「你们还没吃吗？」她一屁股坐到艾瑞克旁边，把果盘往桌上一推。果盘里同样只有些许不太诱人的水果。

艾瑞克盯着果盘，又盯着莉娅，一脸的欲哭无泪：「你就别说了，连最后一点点心都没轮到我。」

莉娅眨了眨眼，随即笑出声来：「哈哈，原来你们也空手而归？我还以为只有我呢。那边翻译的时候耽搁太久，等我过来时，矮人们已经连托盘都差点搬走。」

艾琳微微一笑，缓声说：「看来这次大会，不只是知识的碰撞，更是胃口的角逐。」

莉娅撇撇嘴，咬下一口青苹果，咀嚼得很慢，像是在嘲弄自己的无奈。她口齿不清地说：「忍忍吧，再过两个演讲就能吃午饭了。到时候，不管是蜜汁鹿肉，还是香烤鱼排，总有一样能填饱你的胃。」

艾瑞克听到这里，忍不住咽了口唾沫，心底似乎燃起一点微弱的希望。

三人就这样围坐在角落，啜饮着晨曦蜜酒，咬着寡淡的水果。大厅外依旧热闹，笑声与谈话声交织在一起。可在他们的小桌旁，却是一种略带荒凉的寂静。

大殿的光线在这清晨比昨日更为柔和，似乎窗外薄雾未散，阳光透过高高的拱形窗，像一道道银白的帷幕垂落。随着会议继续进行，一位身披浅褐色长袍的身影缓缓步入会场。

他与此前上台的矮人丶精灵丶北境的学者都不一样，此人肤色较深，眉眼细长而锐利，五官透着某种异域的冷峻。他的长袍胸口绣着一枚沙丘与星辰的符号，正是遥远东方白沙之地游学者的标志。此地横亘着大漠，传说是古老灵术与呼吸学派的发源地，而这位学者正是承袭那一脉的继承人。

他步伐极慢，像是在暗自调息。待走上讲坛，他才以略带沙哑却清晰的声音道：「尊敬的同仁们，我自白沙之地而来。那里昼夜温差极大，草药在烈日与寒夜间反覆煎熬，往往杂质繁多，药性混乱。于是我们不得不寻找一种既能安抚药液丶又能保存其灵性的方式。这便是『灵息沉淀术』。」

话音落下，他揭开带来的器具。那是一个透明的水晶瓶，瓶壁极薄，却闪烁着如沙漠热气般的光泽。他将药液倒入瓶中，颜色浑浊，如同被尘沙搅扰的溪流。

「诸位请看，」他说着，盘膝而坐，双手捧瓶，呼吸逐渐变得深沉而规律。每一次吸气，他的胸膛缓缓隆起，仿佛吸入的不仅是空气，还有看不见的灵力。每一次呼气，则像一阵看不见的微风吹拂在瓶壁之上。

不久，瓶中的药液竟真的发生了变化：原本均匀混杂的悬浮颗粒，逐渐被迫向下沉降。那沉淀并非自然的下落，而像是被某种无形的手指轻轻按压，让污浊缓缓下沉，而上层的液体逐渐变得清澈，泛起微微的碧光。

大厅里立刻响起一片低声惊叹。有人窃窃私语：「这不是自然现象，是精神力与药液同调的结果！」

游学者睁开眼睛，眼神中有一丝疲惫，却依旧平稳地解释道：「正如诸位所见，灵息并非单纯的呼吸，而是修习者以精神专注与体内律动相合，使自我的节奏与药液能量共鸣。这样，杂质便被迫沉底，而纯净的部分被保存下来。我们称其为『灵息引导下的沉淀』。」

他稍作停顿，像是让听众自行消化眼前所见的奇景。随后，他伸出手指，缓缓点数：「此法，有三大优点。

其一，它能在极为短暂的时间内完成沉淀。传统过滤与静置，少则需半日，多则需数日，而灵息沉淀仅需数十次呼吸即可完成。

其二，它几乎不损耗药液的活性。因整个过程并无高温丶亦无剧烈搅拌，仅靠精神与呼吸引导，不会破坏药草中脆弱的灵性因子。

其三，它赋予药液某种和谐。经过灵息沉淀的药液，服用者常感到身心安稳，甚至在药效之外，多了一丝心灵的抚慰。我们推测，这源于施术者的灵息在过程中留下了和谐印记。」

听到这里，台下不少人眼睛一亮，尤其是几位来自南境的年轻药剂师，纷纷低声交谈：「若能应用在疗伤药液，或许能让战后士兵不仅身体康复，更能缓解焦躁不安。」

然而，这位学者并未因此而自傲，反而神情肃然，说道：「但此术亦有极大的局限与风险。」

他继续解释：「首先，它极依赖施术者本人的精神专注度。若呼吸紊乱，或心绪不宁，则会导致药液沉淀不匀，轻则药效下降，重则药液反噬，彻底废弃。

其次，不同人的灵息差异极大。即便是同一方药液，不同人施术，最终结果差异可达三成以上。这意味着，无法以此法作为标准化工艺来大规模应用。