克兰呼吸急促，眼中却闪过一丝解脱。

「来吧，小子！」他低声道，声音粗哑，「这是钢刃之约的规矩，生死由剑决定。若你不杀我，我的家乡会耻笑我懦弱。」

艾瑞克的手指微微颤抖。

那一刻，他确实感觉到死亡的重量压在自己的手中。

但他的心中，却响起塞瑞安低沉的声音：

「剑，不是用来炫耀，也不是用来屠戮。剑的真义，在于守护与试炼。」

艾瑞克深吸一口气，剑锋缓缓抬起，收回。

他退后一步，低声道：「你的剑，是为海而生。而我的剑，不会夺走你的荣耀。」

克兰怔住了。

他望着这个年轻人，心中翻涌起难以言喻的感受。片刻之后，他大笑起来，那笑声粗犷却带着一丝颤抖。

「哈哈！好小子！你比那些只知杀戮的剑士要强上百倍！」

他弯腰拾起兵器，却单膝跪地，将剑横于胸前，向艾瑞克肃然行礼。

观众席上一片哗然。

他们原本期待的是血与死亡，而此刻，却看见一个来自远方的年轻剑士，以冷静与仁心，赢得了对手的敬重。

塞瑞安却眼角深处闪过一丝罕见的光亮。他在心底低声道：「不错，艾瑞克。你没有忘记剑的意义。」

执事的声音高声响起：「胜者，伊瑟尔的艾瑞克！」

全场沸腾。

呐喊丶鼓声丶呼啸的风声汇聚成雷鸣般的洪流，将这位初出茅庐的年轻剑士，推上了卡斯塔林剑道的舞台。

艾瑞克站在场中，手中长剑垂下，胸口剧烈起伏。汗水顺着脸颊滑落，但他的眼神却比任何时候都坚定。接下来他又轻松击败几个剑术普通的人，无一例外的点到为止。

灰烬圆斗场的喧嚣久久不散，像海潮一般在石壁间回荡。人们的议论声从看台倾泻到街道，从酒馆延伸到市集，把「伊瑟尔的艾瑞克」这个陌生的名字推入每个人的耳中。

看台石阶上，几名年轻的本地剑士正急切地交谈，脸色仍带着比赛余热的潮红。

「那小子你们看清楚了吗？他最后那一下，简直快得像风，我眨眼的工夫，克兰的鱼叉剑就已经被挑飞了！」

「快？」另一个稍稳重的剑士摇头，神色凝重，「不只是快。他的脚步很奇怪，好像没有在拼力气，而是在『算』。你们没注意吗？他始终只差半步，却每次都刚好躲过克兰的攻势。」

「哼，你是说他有经验？一个外来的年轻人，经验能有多少？也许只是运气好罢了。」

话音一落，几人沉默。谁都不敢轻易断言，因为他们亲眼见过，克兰可不是容易被「运气」打败的人。

广场旁的酒馆里，麦酒的气息浓烈，热浪翻滚。酒客们正拍着桌子，争论声此起彼伏。

「我跟你们说，这小子不简单！克兰那鳐叉剑在海上剿盗时劈过船桅，今天居然被他逼得主动认输！」

「认输？不对，我看得清楚。那年轻人明明有机会一剑刺穿克兰的肩膀，可他收剑了。他是在放对手一条生路。」

「哈哈，别说得那么好听！兴许是他没胆子下杀手呢。钢刃之约可不是怜悯的地方！」

「你错了。」一名年长的酒客拍了拍桌子，语气笃定，「敢在那一瞬收剑的，才是最有胆子的人。你们想想，若是收得早了，他自己会死；若是收得迟了，对手必死。那一线之间，他偏偏拿捏得恰好。告诉我，这不是本事是什么？」

四周一片喧哗，有人点头，有人嗤笑。但有一点没人否认：这个「艾瑞克」，无论如何，已经被人记住了。

斗场外，几个市民正边走边谈。

「唉，这次的比赛真是奇了。第一轮居然没有死人。」

「那年轻人不肯下杀手，倒让克兰欠了他一条命。真是怪事。」

「你觉得他是心软吗？」

「心软？我倒觉得是自信。只有真正笃定自己必胜的人，才敢在最后收手。」

几人说着说着，神色竟多了几分尊敬。

另一边，几名来自外地的剑士正在高楼前低语。

「你们觉得，这个艾瑞克能走多远？」

「哼，不管他能走到哪一步，若是挡在我前面，我必斩之。怜悯在钢刃之约上就是送死。」

「话别说得太早。他的剑路不似寻常，脚步间有些古老的影子。」

「古老？别吓我。他看着分明只是个初出茅庐的小子。」

「初出茅庐的小子能逼得克兰认输吗？」

「伊瑟尔的艾瑞克……」

「从没听说过这个名字。」

「无名之辈，却能在第一场惊动全场。这样的变化，往往意味着麻烦。」

灰烬圆斗场的喧嚣声仍在耳畔回荡，但铁门一合，那震耳欲聋的海啸般呼声便被隔绝在厚重的石墙之外，只余下低沉的回音，像幽深洞穴里久久不散的风声。