「要铠甲吗？全身板甲还是轻便的链甲都有！为你量身打造，三日之内送到！」

「快来看！来自深山的精钢！打出来的剑能斩断铁链！」

艾瑞克侧目望去，果然见到一间铁匠铺门前挤满了顾客。炉火熊熊，铁锤的节奏声响彻半条街。一个身材矮壮丶满脸油汗的矮人正挥动巨锤，锻打着一块通红的铁胚。随着锤声落下，火花飞溅，围观的人群发出低声的惊叹。矮人胡须间滴下的汗珠与火星一同坠落，仿佛他全身都与炉火融为了一体。

「矮人，」莉娅在兜帽下小声嘀咕，眼中闪过一丝好奇，「在这里也能见到他们？我还以为他们大多不愿意外出工作呢。」

「他们的手艺，是卡斯塔林最引以为傲的底气。」塞瑞安淡淡回答，脚步从未停下。

然而就在铁匠铺的喧闹对面，有一排寂静的摊位。几位穿着长袍的商贩摆放着奇异的水晶丶药剂瓶与卷轴，闪烁着淡淡的魔力光辉。但这些摊位前几乎没有客人，偶尔有路人瞥一眼，眼神中还带着几分不屑与冷淡。

「看来他们对魔法没什么兴趣。」艾瑞克心中暗暗思忖，「或许在这里，唯有剑才是被真正承认的力量。」

而在这些摊铺之外，铠甲店门口的人群更是水泄不通。各种样式的护胫丶护肩和胸甲摆放在架子上，阳光照耀下反射着冷冽的光。顾客们试穿丶比划，仿佛只要穿上那一身铠甲，就能立刻化为竞技场上的勇士。

他们穿过集市时，隐隐听到不少商贩与路人低声谈论，言辞中常常出现「比赛」一词，语气里带着亢奋与期待。

最终，三人随塞瑞安拐入一条较为僻静的小巷，找到了一家旅馆。旅馆外表不起眼，门口挂着风乾的兽骨与几面旧旗，像是历经岁月的见证。

他们推门而入，木门吱呀作响，屋内的气息扑面而来，酒香丶烤肉味与金属气息混杂。厚重的木梁下坐满了食客，空气中充斥着低声交谈与杯盏碰撞的声音。

艾瑞克和莉娅随塞瑞安找了一张靠角落的桌子坐下，不久便送来了面包丶烤肉与淡淡的果酒。

莉娅忍不住竖起耳朵听周围的声音，很快眼睛一亮，压低声音道：「果然不出你所料，他们都在谈论一场比赛，好像是剑术比赛。」

艾瑞克侧耳倾听，果然听见邻桌几个壮汉谈论：「这次的剑士大会可是百年一见，听说连北境都有人来参加。」

「哼，我看最终的冠军还是会在咱们卡斯塔林诞生。外面那些花拳绣腿的剑客，能撑过十个回合就不错了。」

「不知道还能不能见到灰刃的风采，真怀念啊……」

艾瑞克心头一震，心中暗想：「剑士大会，难道就是吸引这座城市所有目光的原因？」

他抬眼望向塞瑞安，却见这位老剑士正低头饮酒，神情冷峻，仿佛对周围的喧嚣充耳不闻。但在那沉稳的眼神深处，艾瑞克仿佛捕捉到了一丝意味深长的光芒。

「难道塞瑞安老师将我带到这里，是为了让我踏入这一场盛事？」

塞瑞安终于缓缓放下酒杯，杯口落在木桌上发出低沉的一声「咚」，像是古老战鼓在黑暗中敲响。他抬起眼，目光如寒铁般定格在艾瑞克身上，声音沙哑却铿锵：

「想必你也猜到了。我带你来此，并非只是让你见识卡斯塔林的繁华。真正的目的，是让你踏入钢刃之约。」

这几个字一吐出，仿佛空气都凝滞了片刻。