「而此刻，战士所剩不足三十人。」

「那是第三纪元最后一次大地震。」

「不是自然，而是龙死。」

「那场战争结束后，山体崩裂，龙骸埋于岩心，但在岩心最深处，他们发现了五个龙蛋。」

「椭圆丶脉动丶还未成形。」

「龙之死，不是终结，是开始。」

「他们带回那五个龙蛋，并将其分给当时的五个最强部落孵化。」

艾琳看着火焰，低声说：

「从那一年起，世界迎来了一个新纪元。」

「龙火纪元。」

「人们不知道这五个龙蛋最终会孵出什麽，也不知道是否真能再一次成为改变战局的力量。」

「但在第三纪元的尽头，他们知道了一件事，」

「真正的光，不是武器，不是术法，不是血印，是他们能彼此信任。」

「哪怕只是一次。」

火焰舔着柴枝，发出噼啪的爆响，如某种远古生命的脉搏，在黑夜的胸腔中缓缓跳动。

艾琳静静望着它，那双眼仿佛穿过了无数炽热硝烟丶旧山残骨，落在五枚卵壳初裂的那一刻。

「五个最强的国家，也就是现在的五大国：诺斯特利亚丶亚斯特拉丶伊瑟尔丶费里恩和艾勒希尔，组成归火誓盟，各自抚养一枚。」

「他们在各自领地上建立孵化场，派出各自最虔诚的守望者丶最温和的法师丶最勇敢的兽骑童，日日以火丶以血丶以心，温育这五枚卵。」

「有的卵安静，有的躁动，有的夜夜发出若有若无的低鸣，如梦中响起的鼓声。」

「他们都不知道，这些龙是否真的能孵化；更不知道孵出来的，是守护者，还是毁灭本身。」

「直到55年后，龙鳞破壳。」

「龙，真的被孵化了。」

火堆轻轻爆出一串火星，跃过艾瑞克膝头，在夜色的深林中摇曳如星。艾琳将披风裹得更紧些，低头看着火焰，语气却带着某种沉静的庄重：

「他是第一个出壳的。」

「火战龙阿兹达兰。」

「那是一个雷雨交织的夜晚，大地在隆隆低鸣，电光照亮了塔外的古堡残垣。孵育场的术火忽明忽暗，仿佛连元素都在颤抖。蛋壳在之后的第六十三日的清晨现出细微裂痕，血红的纹脉如岩浆一般在壳表游走。」

「然后，他踏着火，升了起来。」

「没有哭嚎，没有挣扎。」

「只有一头赤红如铸的龙，从火池中缓缓站起，身披流动的焰甲，鳞如炽铁。他睁眼的那一刻，整个塔室的温度骤然升高五十度，三层石墙裂缝，祭坛蒸发，连镇场术阵也在他的心跳下寸寸崩碎。」

「他不是暴走。」

「他只是活着。」

「那天负责他的三名训练师，没有一个撑过第一轮接触。一个被炽气灼透胸腔，直接焚成焦骨；另两个虽得以逃出，却也浑身烧伤，至死都不敢再提驯龙二字。」

「可就是在所有人惊恐后退的那一刻，他停了。」

艾琳说着，眼里掠过一丝静谧的情绪。

「他低下头。」

「在碎石与灰烬之间，伏下那高大如战车的身形，用焦黑的鼻尖，轻轻碰了碰那名术师残破的手套，然后用舌头舔了舔那指骨上未熄的符文灰烬。」

「没有人知道那是什麽动作，但所有在场者都沉默了。」

「从那一刻起，他们明白，这头龙不是狂兽。」

「是战士。」

「他们给他取名：阿兹达兰，焚灭血影之意。」

「他是五龙中最具原始本能的一头。他不懂策略，不听长令。他从不躲避，也从不后退。」

「每一次战斗，他总是最先冲入兽群之中，撕裂最密的战线，粉碎最难缠的构体。而最令人惊骇的是他从不回头。」

「他能感觉到敌军是否死透，你知道吗？」

「不是眼睛，也不是耳朵，是一种更深的本能。凡是魂火未灭丶邪能未绝的生物，即便假死丶即便伪装，他也会踏碎那具身体，把灼烧之焰注入体内。」

「他的火焰不同于寻常龙焰。」

「那是一种岩髓之火，从他心脏流出，经血脉燃起，带着一种极其罕见的破血凝能。」

「凡被他之焰烧过的生命，不仅血液会枯竭，连肉体的再生机制也会被彻底撕裂。」

「哪怕是血塑塔炼出的再生构体，哪怕是号称不死的盾骨人也只能在他的火中化为灰烬。」

「后来联军的战术图中，有一块被永远染红的区域，名叫『烬锋之谷』。」

「那是他独自踏入兽人主力构体军的战场，烈焰铺地，敌不留骨。」

「战后勘察兵在谷中找不到任何一具完整尸体，只有焦熔的岩石与黑色风化骨粉。」

「有人说他太残酷，不受控。」

「可更多人说：他，是联军真正意义上，第一个让血塑塔后撤的理由。」

「他不是屠杀者。」

「他是终结者。」

「他不是龙。」

「他是战火中，那唯一一段向前的咆哮。」

艾琳说到此处，静静抚了一下披风下的腰间匕首鞘，指尖摩挲过龙形火纹，轻轻叹息：

「你见过他时，就会明白，世界上有些火，不是用来照亮的。」

「是用来送葬的。」

艾琳轻轻拨了一下篝火，将一截未烧透的松枝拨进炽焰中心。火星跃起，照亮她的侧脸，像有什麽柔和的记忆，正从心湖里浮起。