艾瑞克在昏暗的地窖中屏息而立，背贴着冰冷的石壁。他不敢冒然出去。

时间仿佛凝滞，唯有那咆哮与惨叫在夜风中回荡。

直到一切归于寂静。

他小心翼翼探身而出。

村子寂静无声，火光中照见一地横陈的尸体。

但这些尸体却没有流血。他们的身体空洞丶苍白，宛若被抽空了所有生命精华的幻影。

「原来如此。」艾瑞克喃喃，心中泛起阵阵寒意。

他走向一处残垣下，发现那名村长尚有一丝气息，躺倒在地，脸色灰败。

村长见他走近，竟露出一丝笑容：「不错，不错，你是第一个做到这一步的。」

艾瑞克握紧长剑：「你们根本不是普通人。」

「当然不是。」村长缓缓说道，「幻境会以真实塑造谎言，用善良伪装邪恶，也会用恶意试炼勇气。」

他咳出一口黑色的血液，血液马上消散。

「记住，不要被眼前的事物所蒙蔽双眼，真正的敌人，往往不在你剑锋所指之处。」

语毕，他的身体化作一道白光，仿佛从未存在过。

艾瑞克张口欲言，却发现四周景象骤然扭曲。

地面如水波般荡漾，天幕塌陷，残垣碎瓦崩散成无数光点。

下一刻，他已不在那村庄之中。

千面幻境的下一重试炼，已悄然揭幕。

艾瑞克只觉天地倒转，仿佛被无形的手从现实中抽离，投入另一段光怪陆离的幻梦之中。

当他再睁开眼，灼人的热浪扑面而来，如一头张牙舞爪的野兽猛扑在他全身的肌肤上。他本能地眯起眼，滚烫的阳光像是要从眼睑缝隙中灼穿眼球一般。他低头一看，脚下是一片苍黄的沙海，沙粒在阳光照射下泛出金属般的光芒，脚踩上去，不但陷入，连带着热气似乎从鞋底渗入血肉。

「沙漠。」他喃喃低语，声音被热浪吞噬得无影无踪。

他抬起头，远方是连绵起伏的沙丘，仿佛无尽的金黄坟冢，在炽烈烈阳之下寂寥无声地蜿蜒。空气中浮动着热浪，像湖水般翻滚扭曲，整片天地都仿佛处于一场永不停止的燃烧之中。

「真是，特殊的欢迎仪式。」艾瑞克苦笑了一下，伸手去摸胸口那块银质预警护符。它冰冷如初，毫无波动，至少说明暂时的，危险还未显现。

忽然，他的目光捕捉到远处一抹微动，几道细小的身影缓缓在沙丘边缘行进。像是驮着货物的商队，人数不多，或许六七人左右。他们披着长袍，头戴遮阳的布帽，牵着几头跛行的沙兽，队伍中有一只旗帜正随风缓缓飘动，上面绣着一个淡金色的三角纹章。

「是幻境吗？」艾瑞克皱起眉，双目盯着那队人影。他的心中仍被上一重幻境的经历撕扯着，村民的虚伪丶裂爪蜥的咆哮丶还有那临终前的箴言：「真正的敌人，往往不在你剑锋所指之处。」

他知道，不能再轻易判断「人」或「怪物」的立场。但如果这是幻境的一部分，那他必须谨慎行事；如果这是真实的旅人，那他必须抓住机会获取关于这片沙漠丶关于下一场试炼的线索。

他深吸了一口炙热的空气，任由烈阳烤炙面颊，一步步向那支小队靠近。

「先不拔剑。」他在心中叮嘱自己，左手下意识地触碰护符。

当他靠近时，护符并没有任何震动。艾瑞克心中微松，这不太像幻境产物。与此同时，那支小队中的几人也注意到了他。他们本能地握紧缰绳，有一人甚至将手按在腰侧的弯刀柄上，但随即看到艾瑞克独自一人，又察觉他脚步沉稳丶呼吸真实，眼神中透着警惕却并无杀意，他们的警觉也缓了下来。

那名领头人勒住缰绳，坐在沙兽背上俯视艾瑞克，鹰一般锐利的目光自他脸上缓缓扫过。

「你是独行？」他开口问道，声音低哑而乾燥，仿佛被沙漠风蚀过千百遍的岩石。

艾瑞克略作犹豫，还是点头回答：「不完全是。」

那人挑了挑眉。

「我还有一个同伴在进入这片幻境的时候被分开了。到现在我还没找到她。」

此言一出，原本沉默不语的商队成员们交换了几个意味不明的眼神。他们的脚步不曾停下，但一丝谨慎的气氛悄然在队伍中蔓延开来，仿佛一阵无形的风，将温度抬升了几分。

终于，一名看上去年纪稍轻的男子回头望向艾瑞克，他的脸被一层薄纱遮着，眉眼中却透出一丝讶异：「你们没有使用传送护符？」

「什麽？」艾瑞克皱眉，疑惑中夹杂着几分警觉，「传送护符？那是什麽？」

那人愣了一下，仿佛不敢相信这是真问题。过了片刻，他摇了摇头，乾笑一声：

「你是头一次来幻境啊。」

旁边另一名女子嗤笑了一声，说道：「也是，没听说哪个老手会一个人乱闯千面幻境，而且还不知道传送护符。除非命太大，运太差。」

艾瑞克没有辩解。他只是低下头，眼神中一闪而过的悔意没能完全掩盖。他知道他们说得对。进入幻境前，他自诩已做了充足准备，搜集过不少文献资料，也听过冒险者的只言片语，却从未有人提起过这种传送护符。

「是我太自负了。」他在心中默默地想，烈阳下的阴影遮住了他的眼神，却遮不住那抹懊恼和清醒。

「传送护符是专为小队设计的辅助道具。」那位年长者终于开口，他是队伍的领头人，声音沉稳，「入境前同持一符，可在幻境初层将队伍自动传送至同一坐标。虽非万能，却至少能避免第一层的离散。」

「每人都知道。」旁边那名女子补了一句，语气里不乏讥讽。

「我不知道。」艾瑞克语气平静，但坚定，「但我会记住。」

他抬起头，望着领头人的眼睛，补充道：「所以现在，我只能跟着你们走，直到我找回她。」

那名领头人沉默片刻。热风吹动着他额前的灰发，他的眼神像在掂量，也像在试图看穿艾瑞克灵魂深处的某种情绪。

「你的名字？」他终于问道。

「艾瑞克·布赖特。」

「我是阿布·纳赫。」他点头示意，「我可以带着你。至少，暂时。」

「感谢。」艾瑞克低声说道，脚步加快了一些，与商队保持了一段相对亲近但不显亲昵的距离。

沙兽继续缓慢前行，金色的阳光依旧毫不留情地炙烤大地。偶尔有风吹来，却带不来丝毫清凉，只将沙粒狠狠甩在人的面庞与颈项上。