在千面幻境正式开始前的几天，艾瑞克没有让自己闲着。他和莉娅在艾尔加登四处打听，想要弄清楚这个传说中的盛典究竟是怎样的存在。

夜晚的王都依旧繁华，星光洒落在青石街道上，魔法灯悬浮在半空，散发着温暖的光辉。熙熙攘攘的人群穿行在街头，许多商贩开始售卖与千面幻境相关的物品：护身符丶驱邪石丶增强感知力的魔法茶水，还有一些看上去并不那麽可靠的胜者秘籍。

「这些东西真的有用？」莉娅拎起一枚小巧的护身符，上面镶嵌着一颗暗淡的水晶。

「如果你愿意相信，一个卖炸鱼的会懂得如何在幻境中生存。」艾瑞克淡淡地说道，瞥了一眼摊主手边正滋滋作响的油锅。

摊主显然听到了他的嘲讽，翻了个白眼，没好气地说道：「小子，你别不信，这可是货真价实的感知护符，虽然不能免疫幻术，但它能提醒佩戴者当前所见是否虚假。」

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「幻境里不都是虚假的吗？」莉娅眨了眨眼，忽然来了兴趣，「这个幻境里会有真实？」

摊主嘿嘿一笑，拍了拍自己肥胖的肚子：「当然！千面幻境可不是个单纯的游戏，里面可什麽都有，我这护符的作用就是帮你探明眼前事物是否为幻境。」

艾瑞克眉头微微一皱：「详细说说。」

摊主看了他们一眼，确认他们是真的想听，便放下手中的炸鱼，清了清嗓子，开始讲述千面幻境的来历。

千面幻境最初并非一场民间的盛典，而是伊瑟尔王国的一场军事训练。

据说数百年前，伊瑟尔曾经面临一场巨大的危机，黑暗势力的爪牙不断侵蚀王国的边境。那时的国王，米拉蒙德，是一位伟大的幻术法师。他深知幻术不仅仅是用来迷惑敌人，更可以成为训练士兵丶磨砺意志的最佳手段。

于是，他创造了一片独特的幻境，其中充满了虚实交错的挑战，既有幻象，也有真实的考验。王国的军队便在其中训练，以此来适应战场上的各种突发状况。

「最初，这片幻境只有伊瑟尔的精锐才能进入。」摊主说道，声音压低了几分，似乎在讲述一个古老的秘密，「但随着黑暗势力逐渐消失，战场上的杀戮也减少了，这座幻境便不再仅仅用于军事训练，而是逐渐向民间开放。」

「也就是说，现在的千面幻境，更像是一种娱乐活动？」莉娅歪着头问道。

「也不能这麽说。」摊主摇摇头，「这片幻境已经存在了几百年，期间无数幻术师和法师对其进行改造，使得它变得比以往更加复杂丶更加诡谲。里面的挑战并非是单纯的幻象，其中包含的考验五花八门，有时候是破解谜题，有时候是与幻象中的敌人战斗，甚至有时候，你可能会进入一个完全陌生的世界，在那里经历一场不同的人生。」

艾瑞克听到这里，若有所思地问道：「所以，幻境里面是完全随机的？」

「没错！」摊主伸出一根手指晃了晃，「千面幻境最大的特色就是『不可预测性』。没有人能提前知道自己会遇到什麽，因为每个人进入幻境后，都会面对不同的挑战。」

「听起来很刺激！」莉娅兴致勃勃地说道，「而且你说有奖品？是什麽？」

「奖品当然丰富啦！」摊主兴致勃勃地说道，「伊瑟尔王室会准备一批极为珍贵的奖励，通常包括魔法装备丶珍稀药剂，甚至是传承级的技能卷轴。有些人甚至在幻境中获得了强大的力量，成为一跃成名的强者。」

「那有没有人在里面丧命？」艾瑞克忽然问道。

摊主的表情微微僵了一下，随即说道：「幻境不会真正夺走人的性命，但幻境后的比试经常闹出人命，毕竟刀剑不长眼嘛。」

「不过嘛，参加的人还是非常多的！」摊主又换上了一副轻松的笑容，「毕竟，机遇总是与风险并存，很多人愿意赌上一把！」

艾瑞克沉默了一会儿，随后缓缓说道：「参加人数有限制吗？」

「没有！」摊主咧嘴一笑，「任何人都可以参加，身份不限，职业不限，甚至外乡人也可以参加。但有一点，如果是组队参加，人数不能超过五人。」

「组队上限是五人？」莉娅摸了摸下巴。

「没错，」摊主耸耸肩，「如果人太多，挑战的意义就没了。」

艾瑞克缓缓点头，心中已然有了决断。

「我们什麽时候可以报名？」

「活动前三天开放报名。」摊主笑道，「到时候，你们可以去王庭大道上的幻术塔登记，或者直接找幻境的管理者报名。」

莉娅兴致勃勃地看向艾瑞克：「怎麽样？要试试看吗？」

艾瑞克沉吟了一会儿，最终轻轻地吐出了一句话——

「当然。」

这几日，艾瑞克和莉娅在艾尔加登的街头穿行，总能听到关于千面幻境的议论声。人们在酒馆中热烈讨论着比赛的规则，在街角高声邀请陌生人组队，甚至连普通的商贩也在闲聊哪支队伍最有可能夺冠。

艾瑞克和莉娅也收到过不少邀请，可惜每次都因种种原因作罢。

「唉……」莉娅终于忍不住叹了口气，她双手抱胸，眉头微微皱起。

艾瑞克瞥了她一眼，知道她在想什麽。

他们的队伍太过单薄，仅仅只有两人。若是昔日的同伴们仍在，或许他们根本不会有这个烦恼。可惜，昔日的战友永远回不来了……

艾瑞克沉默了一瞬，心中浮现出艾琳的身影。

他摇了摇头，将那些复杂的情绪压下，忽然嘴角一勾，伸手一把抓住莉娅的手腕，往街道另一侧拖去。

「喂，干嘛？」莉娅一愣，险些被他扯得踉跄一步。

「既然暂时找不到队伍，那就先去逛逛。」艾瑞克语气轻快，「我听说魔法集市开了，正好去看看。」

莉娅挑了挑眉，似乎并不排斥这个提议：「魔法集市？哦，确实，该去看看伊瑟尔的法师们有什麽好东西。」

「走吧。」艾瑞克笑道，「听说这是伊瑟尔规模最大的魔法交流盛会，比奥利昂的骑士大会还热闹。」

魔法集市，位于艾尔加登的中心城区，远远望去，仿佛是一座流光溢彩的迷宫。

在这片广阔的市场上，各种魔法制品琳琅满目，摊位间充满了神秘的魔力波动。有人在兜售附魔武器，有人在展示稀有的魔法药剂，还有人乾脆召唤出元素精灵，与路人讨价还价。

街道两旁飘浮着各种色彩斑斓的魔法灯笼，空气中弥漫着淡淡的香料气息，有些来自遥远的费里恩，有些则是伊瑟尔法师们独创的魔法香精，能令人保持头脑清醒。

「好家夥……」莉娅目瞪口呆地四下张望，「这比我以往见过的任何集市都有趣。」

艾瑞克亦是不由得感叹。相比于诺斯特利亚的战士们在铁匠铺和训练场里打转，这里的法师们更喜欢用魔法展现自己的才华。每一个摊位前都能看到或大或小的魔法表演，有些摊主甚至直接在空中施展魔法，让元素之力在空中交织出各种奇幻的画面。

前方不远处，一个穿着长袍的精灵法师正在演示一件特殊的魔法斗篷。只见他轻轻一挥手，斗篷瞬间变得透明，仿佛完全消失了一般。

「潜影斗篷。」精灵法师的声音温和而富有磁性，「只要穿上它，便可以在暗处隐藏自己的身形。」

「好东西啊！」莉娅眼睛一亮，忍不住想凑过去看看。

但她还没迈步，旁边就传来了另一道洪亮的声音——

「各位！快来看看这瓶『永燃火焰』！」

艾瑞克和莉娅一齐转头，看见一个满脸络腮胡的矮人摊主正高举着一只琥珀色的小瓶，里面闪烁着一团微弱但稳定燃烧的火焰。

「这可是最顶级的魔法火种！」矮人摊主拍着胸脯，大声吆喝道，「无论风雨，不管环境多恶劣，它都不会熄灭！适合夜行者丶探险家，还有你们这些英勇的战士们！」

莉娅眨了眨眼，转头对艾瑞克道：「要买吗？」

艾瑞克耸耸肩：「你喜欢就买。」

莉娅考虑了一下，还是摇了摇头：「算了，毕竟我们现在也不算太富裕。」

两人继续穿行在人潮之中，不时驻足观看各种奇妙的魔法道具。

有一块浮空石，能让佩戴者的脚步变轻，仿佛行走在云端。

有一本自动翻页的魔法书，专门供懒得用手的学者阅读。

有一只会唱歌的水晶鸟，声音如同精灵吟游诗人的天籁。

「艾瑞克！快看这个！」莉娅忽然兴奋地拉住他，指向了一个摊位。

摊主是个年迈的法师，摊位上摆放着几枚小巧的护身符，每一枚都镶嵌着一颗不同颜色的魔法水晶。

「这些是？」艾瑞克皱眉，伸手拿起其中一枚水晶，发现它呈现出一种暗淡的银蓝色。

「幻境标记。」老法师微笑道，「进入千面幻境后，这些水晶会在危险靠近时微微发光，提醒佩戴者。」

「不错啊！」莉娅兴致勃勃地问道，「那你这儿还有其他款式的吗？」

老法师点点头，缓缓摊开手掌。

「还有这枚，」他拿起一枚赤红色的水晶护身符，「它能让佩戴者在短时间内拥有火焰抗性，避免受到火焰幻术的伤害。」

「这枚，」他又指向一颗深绿色的护身符，「可以增强你的直觉，让你在幻境中更容易分辨真假。」

莉娅露出思索之色：「艾瑞克，你觉得哪个更合适？」

艾瑞克仔细思考了一下，最终目光落在那枚银蓝色的幻境标记上。

「这个吧。」他说道，「预警比其他功能更有用。」