鸿宾楼比会芳楼名气更大，李保国掌勺的川菜，受众极广，经常被豪门大宅请去做家宴，人脉和地位都比他高得多，袁泰鸿自然不相信对方是真心来求他的。

「师兄，别站在这说，找个僻静地方，咱哥俩喝两盅，慢慢聊。」李保国拉着他的胳膊，热情邀约。

袁泰鸿往后一撤，甩开他的手，警惕道：「别来这套！你又是求我又是请喝酒，我心里不踏实。有话直说，能办我就办，办不了咱也别伤了和气。」

李保国见他不上套，只好实话实说：「行，那我就直说了，师兄你可别生气。」

「少卖关子，快说！」

「其实我今天特意去会芳楼吃饭了。」

袁泰鸿眉头一挑，颇为自得：「怎麽样？我们会芳楼的清真菜，在津门也算数一数二吧？」

「地道，天津卫里，你们会芳楼的清真菜绝对有一号。」李保国竖起大拇指，语气却话锋一转，「不过我今天吃的，不是你做的菜。」

袁泰鸿心里咯噔一下：「你吃的是……柱子做的？」

「没错，就是你那个徒弟何雨柱。」李保国笑着点头。

袁泰鸿脸色微沉：「你闲着没事，吃他一个小辈做的菜乾什麽？」

「我这不是手下没人可用嘛，徒弟们都不成器，想找个好苗子教教。」李保国搓了搓手，露出了真实目的。

袁泰鸿瞬间反应过来，指着他的鼻子，脸色当场就冷了：「我算是明白了！你这是专程来挖我徒弟的！怪不得又是求我又是请喝酒，我告诉你，不行！」

「师兄，别把话说死啊！」李保国连忙拉住他，好言好语劝道，「我就是想问问你，何雨柱什麽时候出师？愿不愿意再学川菜？你看我都没直接去找柱子，先跟你商量，够给你面子了吧？我是带着十足诚意来的！」

袁泰鸿眼珠一转，心里有了计较，故意端起架子：「想谈这事也行，那你得请我喝好酒，最差也得是十年以上的陈酿，不然这事没得商量！」

李保国一听有戏，当即满口答应：「成！必须是好酒！师兄请，今天就让你尝尝我们鸿宾楼的拿手菜，怎麽样？」

袁泰鸿斜睨他一眼，语气带着揶揄：「怎麽？你还打算亲自下厨，做几个菜让我指点指点？我可不敢当鸿宾楼主厨的师父。」

李保国咬了咬牙，硬着头皮道：「只要师兄肯松口，别说下厨做菜，就算让我虚心请教，也没问题！今天师弟就献丑了！」

「行，那就走着！」袁泰鸿大手一挥，脸上露出了胜券在握的笑容。

两人在街边叫了两辆黄包车，车夫踩着踏板，飞快地朝着鸿宾楼奔去。今天本是李保国的休息日，鸿宾楼的夥计见老板亲自带着人来，连忙迎上前，引着两人进了一间安静的小包间。

夥计端上热茶，恭敬退下。李保国站起身，对着袁泰鸿深深一抱拳：「劳烦师兄稍坐片刻，师弟这就去后厨，弄几个下酒菜。」

「好，我就在这等着，看看你这鸿宾楼主厨的手艺，有没有退步。」袁泰鸿端起茶杯，慢悠悠抿了一口，半点不客气。

李保国转身快步走进后厨，挽起衣袖，点火丶热锅丶下料，动作行云流水，一气呵成。

后厨的帮厨们见师父亲自下厨，都不敢上前打扰，只在一旁打下手。

不过半柱香的功夫，一道道热气腾腾的川菜就陆续出锅。

色泽红亮的宫保鸡丁，花生酥脆，鸡肉滑嫩；肥而不腻的回锅肉，肉片卷曲，酱香浓郁；麻辣鲜香的麻婆豆腐，豆腐嫩而不碎，汤汁红亮；还有滚烫刺激的水煮肉片，辣椒和花椒的香味扑面而来。

至于红烧肘子这类费功夫的大菜，时间紧迫，实在来不及做。

最后，李保国亲自拎着一个精致的小食盒走进包间，里面装着盐酥花生米丶凉拌口水鸡，还有一坛封泥完好的汾酒。

他把菜一一摆上桌，拍开坛口的封泥，浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来，勾得人食指大动。

「师兄，你闻闻这酒味，十年陈的汾酒，算不算好酒？」李保国笑着问道。

袁泰鸿凑近闻了闻，眼睛一亮，连连点头：「算！你小子今天，还算有点诚意。」

李保国见他满意，连忙趁热打铁：「那师兄，柱子的事……」

袁泰鸿拿起筷子，敲了敲碗沿：「急什麽？先尝尝你的手艺，够不够资格收我徒弟当徒弟。」

「对对对，先品鉴，先品鉴！」李保国连忙陪笑，「师兄好好尝尝，看看师弟的手艺，配不配当柱子的师父。」

袁泰鸿夹起一块宫保鸡丁送进嘴里，鸡肉滑嫩入味，花生酥脆，酸甜咸辣四味俱全，火候拿捏得恰到好处

他不动声色地又夹了一筷子麻婆豆腐，嫩豆腐裹着麻辣汤汁，一口下去，鲜香过瘾。

「味道还算过得去，比街边的小摊强多了。」袁泰鸿故作淡定地评价，心里却不得不承认，李保国的川菜手艺，在津门确实算得上顶尖。

李保国眼巴巴看着他：「那师兄，现在能说说柱子的事了吧？」

袁泰鸿端起酒杯，抿了一口美酒，慢悠悠道：「柱子这孩子，是我这辈子见过最有天赋的厨子，学什麽都快，清真菜我已经没什麽能教他的了。」

李保国眼睛一亮：「那是不是可以……」

「但是！」袁泰鸿话锋一转，打断了他，「他是我名正言顺拜过师的徒弟，师门规矩不能破，想让他跟你学川菜，不是不行，但得按规矩来。」

「师兄你说，什麽规矩我都答应！」李保国立刻表态。

「第一，不能断了他和我的师徒名分，学川菜只是兼学，不能改投师门；第二，日后他不管走到哪，都得先认我这个师父；第三，他要是不愿意，谁也不能强迫。」袁泰鸿正色道。

他心里清楚，何雨柱这匹千里马，迟早留不住，与其让他被别人挖走，不如卖给李保国一个人情，日后在津门厨艺圈，也多个照应。

李保国大喜过望，连忙端起酒杯敬酒：「师兄放心！这三条我都答应！绝对不违背师门规矩，也绝不强迫柱子！只要他愿意学，我倾囊相授，把毕生本事都教给他！」

袁泰鸿举杯和他碰了一下，酒杯发出清脆的声响：「那就这麽说定了，明天我问问柱子的意思，他要是愿意，我就不拦着。」

「多谢师兄！多谢师兄成全！」李保国连连道谢，心里一块石头终于落了地。

两人推杯换盏，越聊越投机，从厨艺技法聊到津门饭馆的门道，从师门旧事聊到日后的打算。一坛十年汾酒，很快就见了底。

与此同时，会芳楼里的何雨柱，还不知道自己已经被两位师父「商量好了归宿」。

他收拾好后厨的厨具，擦乾净灶台，心里还在盘算着，明天多学两道清真菜，等手艺再精进一步，就回四九城看看家人。