老太太扶着门框，往中院方向望了一眼，浑浊的眼睛里透着几分精明，转头对身边的何雨柱沉声道：「既然来了，那就陪太太我去中院走一趟，我去看看我那大孙女。」

「行嘞！您慢点走，我扶着您。」何雨柱连忙上前，伸手稳稳搀住老太太的胳膊。

他心里跟明镜似的，早猜到老太太叫他过来准没小事。脚下慢慢走着，心里却暗暗赞叹：还是老娘心细，一眼就瞧出那老赵不是寻常人。多半是那个叫王翠萍的女人，身上破绽太多，被老太太给瞧出来了。

一老一少慢慢走进中院，何雨柱把老太太送进屋，屁股还没坐热，就被老娘陈兰香给喊住了：「柱子，你力气大，去给你王姨把水缸挑满，别让人一个外来的姑娘家自己忙活。」

「哎，这就去！」何雨柱二话不说，抄起墙角的水桶扁担就往外走。

王翠萍正好从屋里出来，见状连忙摆手：「不用不用，嫂子，我自己有力气，哪能麻烦柱子孩子呢！」她说着就要上前抢水桶，一身利落的短打扮，动作乾脆得不像寻常乡下姑娘。

「你一个外来客人，哪能让你干活。」陈兰香笑着按住她，「柱子壮得跟牛似的，不让他出力留着干啥？你就安心歇着。」

王翠萍再三推辞，可陈兰香态度坚决，何雨柱已经挑着空桶大步往院外走，她也只能作罢，连声道谢。李桂花也从隔壁屋出来，拿着抹布帮着擦桌擦窗，手脚麻利，一句话不多说，只冲王翠萍温和一笑。

这一幕落在不少邻居眼里，有人点头，有人撇嘴，各有心思。

中午时分，院里男人们陆续下班回来，各家媳妇们只是在男人耳边随口提了一句，说中院来了个陌生的年轻姑娘，是老赵那边的亲戚。

都是些精明人，知道一个没出嫁的大姑娘家，不好直接让爷们上门打量看热闹，免得传出难听的闲话。

没一会儿，院门外传来板车軲辘滚动的声响，还夹杂着锅碗瓢盆碰撞的叮当声。

老赵雇了个板爷，拉着满满一车东西进了院：崭新的铁锅丶饭碗丶瓢盆，一袋袋粮食，还有大块的猪肉丶青菜，堆得小山一样。

何雨柱正在厨房帮着摘菜，无意间往外瞄了一眼，眼睛微微一眯——那拉板车的汉子，不是熟人老方吗？

当年自己还救过这老方一命，这人可不是普通老百姓，是个真敢玩命的主。不光锄过汉奸，还亲手弄死过两个秃党特务，手上是沾过血的狠人。

老赵一出手就是这麽多锅碗瓢盆丶粮食肉菜，在这缺吃少穿的年代，简直晃瞎了一院子人的眼。

果不其然，最先忍不住的就是前院的贾张氏。

这老太太一辈子尖酸刻薄，最爱搬弄是非，一看老赵置办这麽多家当，眼珠子都快瞪出来了，躲在自家门口，扯着不高不低丶刚好能让周围人听见的嗓子嚼舌根：「哎哟喂，这是从乡下淘了个小的回来啊！这麽大年纪，还想老牛吃嫩草，也不怕风大闪了舌头！」

这话一出口，前院后院瞬间安静了几分，不少人探头探脑，眼神暧昧地往中院瞟。

王翠萍正在屋里整理东西，一听这话，当场脸就炸红了，一股火气直冲头顶。

她猛地抄起门后一根擀面杖，攥得紧紧的，转身就要往外冲，一双眼睛瞪得溜圆，浑身带着股敢打敢拼的煞气：「我撕烂她的嘴！在我们那边，敢这麽胡说八道的，早被人收拾了！」

在她以前待的地方，这种满嘴烂话的老娘们，根本不用她动手，妇女主任早就上门教育了。谁敢乱嚼她的舌根，她队伍里那些战友，哪个是好惹的？

老赵见状，赶紧一步上前，死死按住她的手腕，把人往回拉，压低声音急道：「别冲动！这是城里，不是你以前的地方！这种闲话，在这院里是家常便饭，你忍忍。」

「忍？凭什麽忍！」王翠萍胸口剧烈起伏，气得声音都发颤，「她凭空污人清白！」

「以后咱们要在这长住，比这难听的话还多着呢。」老赵叹了口气，眼神复杂，「你要是次次都冲上去，日子没法过。」

王翠萍被老赵按在屋里，动弹不得，听着外面那些若有若无的议论声，第一次真切感受到，这城里的四合院，比她想像中还要憋屈丶还要束缚。

她是敢打敢杀丶从不服输的性子，如今却被几句闲言碎语堵得有火没处发。

等到夜深人静，屋里只剩下她一个人，躺在陌生的炕上，翻来覆去睡不着。

她睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，一遍遍在心里告诫自己：要忍，要适应，要听话。

可心里那份迷茫，却像潮水一样压得她喘不过气。

组织上一声令下，就给她安排了一个素未谋面的男人，她连对方长什麽样丶是什麽性子都不知道。就算她胆子再大丶见过再多风浪，说到底，也只是个没出阁的大姑娘啊。

这种身不由己的感觉，比在外面出生入死还要让她难受。

第二天一早，老赵有事出门，交代王翠萍在家安心待着。

一个人待在空荡荡的屋里，王翠萍浑身不自在。院里那些人的眼神，她看得太明白了——有鄙视，有嫉妒，有看热闹，还有不怀好意的试探。

整个四合院，也就昨天对她温和客气的陈兰香，让她觉得能亲近几分。

犹豫片刻，王翠萍整理了一下衣服，抬脚往何家走去。

何家大门虚掩着，她轻轻一推就走了进去，刚一进门，就见小小的何雨柱站在堂屋中间，一双乌黑明亮的眼睛，直勾勾地盯着她，一眨不眨，像是在看什麽稀奇物件。

王翠萍被他看得有些好笑，又有些莫名。

她走上前，抬起手，在何雨柱眼前轻轻晃了晃，指尖带着几分爽朗的笑意，开口打趣：「柱子，怎麽一见你王姨就发呆啊？不会是小小年纪，就想媳妇了吧？」

何雨柱立刻回过神，小眉头一皱，小嘴巴一撇，一脸不屑地哼了一声：「切，我才十岁！才不想那些呢！」

那小大人似的模样，逗得王翠萍噗嗤一声笑了出来。

她弯腰凑近了点，仔细打量了自己一番，拢了拢衣服，疑惑地问：「那是姨身上有哪里不对劲？还是长得吓人？我看你眼神怪怪的，一直盯着我看。」

小孩子心思最敏感，绝不会无缘无故发呆盯人。王翠萍心里隐隐有点不安，自己是不是哪里露了马脚，被一个小孩子看出来了？

何雨柱小眼珠一转，故意仰起头，装作天真无邪的样子，开口问道：「我听我娘说，您是来嫁人的？对方姓啥？人咋样啊？对您好不好？」

这话问得直白，一点不像十岁孩子该说的话。

王翠萍愣了一下，随即伸手在他脑门上轻轻弹了一下，笑骂道：「你个小屁孩，毛还没长齐呢，瞎打听大人的事干什麽！不该问的别问。」

正说着，里屋传来脚步声，陈兰香刚喂完何雨水，把孩子哄得乖乖的，一听见外屋说话声，立刻笑着迎了出来：「翠萍来了！快进里屋坐，外面冷。」

「哎，好，何家嫂子。」王翠萍收回手，又宠溺地揉了揉何雨柱的脑袋，这才跟着陈兰香往里屋走。

里屋炕上，何雨水裹着小被子，粉雕玉琢，脸蛋圆嘟嘟的，像个白白嫩嫩的小团子。

王翠萍一眼就喜欢上了，眼睛都亮了，脚步都放轻了，压低声音惊喜道：「何家嫂子，你家这小闺女长得真好看！太招人疼了，我能抱抱她吗？」

「能，当然能！」陈兰香笑着点头，又叮嘱了一句，「不过你可得小心点，这小家伙有点认生，嗓门还特别大，真哭起来，你可别被吓到。」

「哪能呢，我最喜欢小孩子了。」王翠萍连忙伸出手，小心翼翼地从陈兰香怀里接过何雨水。

她抱孩子的姿势很稳，一点不生疏，看得陈兰香暗暗点头，不像是从没碰过孩子的人。