贾老蔫攥着沉甸甸的十块银元。

指腹反覆摩挲着冰凉的币面。

每一次触碰都像在割他的肉。

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他磨磨蹭蹭走到何家宅院，脚步沉重得像是灌了铅，院门外的青砖被他踩得发出闷闷的声响。

事实上，贾家刚才的动静闹得极大，哭喊声丶摔打声隔着院墙，中院的何家听得一清二楚。

何大清早就在院里候着了。

见贾老蔫进门，目光先落在他脸上，没忍住「噗嗤」一声笑出了声，语气里带着几分调侃。

「老蔫，你这脸是怎麽了？瞧这四道血痕，莫不是被谁家的猫给挠了？」

贾老蔫的脸瞬间涨得通红，耳根子都发烫，眼神躲闪着不敢看何大清。

她手不自觉地往脸上挡了挡，含糊其辞道：「没……没什麽，就是不小心在柴火堆上蹭了一下。」

「哦？」

何大清挑了挑眉，故意凑近了些，看得更清楚了。

「谁家的柴火堆能蹭出这麽整齐的四道印子？怕不是只成了精的猫吧？」

这话一出，贾老蔫的脸「唰」地一下黑了下来，跟锅底似的，嘴唇抿得紧紧的。

半天说不出一句话，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。

「行了，大清。」

老太太的声音从堂屋传来，不高不低，却带着一股不容置喙的威严。

「别拿老蔫打趣了，说正事。」

「哎，好嘞。」

何大清笑着应了一声，往后退了两步，给贾老蔫让开了路。

「对对，说正事。」

贾老蔫像是抓住了救命稻草，连忙转向堂屋门口的老太太，双手捧着银元递了过去。

那姿势像是捧着什麽稀世珍宝，眼神里满是不舍，连手指都在微微颤抖。

「老太太，这是说好的十块银元，您点点。」

老太太瞥了一眼银元，对何大清道：「大清，收着吧。」

「是，老太太。」

何大清上前一步，从贾老蔫手里接过银元。

入手沉甸甸的，冰凉的触感顺着指尖传来，他故意当着贾老蔫的面，一枚一枚地数了一遍。

「一丶二丶三……十，不多不少，正好十块。」

贾老蔫看着那些银元落入何大清手中，心疼得眼角都抽了抽，像是剜了他一块心头肉似的。

「知道心疼了？」

老太太抬眼看向贾老蔫，语气淡淡的，却带着十足的分量。

「知道心疼，往后就好好管好你家的婆娘和孩子。再敢手脚不乾净，下次可就不是十块银元能解决的了。」

「是是是，老太太教诲的是。」

贾老蔫连连点头，腰弯得更低了。

「我回去一定好好管教她们娘俩，绝不让她们再给您添麻烦，也不再做那偷鸡摸狗的勾当。」

「行了，回去吧。」

老太太摆了摆手。

「脸上的伤擦点药，别感染了。」

「哎，谢谢老太太。」

贾老蔫抱拳，对着老太太和何大清深深作了个揖，语气里满是愧疚。

「老太太，大清兄弟，之前的事是我们家不对，我替我们家那口子和孩子，给你们赔不是了。」

何大清没说话，只是点了点头，算是回应。

贾老蔫又弓着腰寒暄了两句，才一步三回头地离开了何家，那背影透着一股说不尽的憋屈和心疼。

等贾老蔫走后，老太太叹了口气。

她看向何大清道：「幸亏我大孙子现在开窍了，不再跟贾家那小子一起玩了。不然啊，指不定被那泼妇教成什麽样呢。」

「可不是嘛。」何大清皱了皱眉，有些疑惑地说道。

「东旭那小子以前也挺老实的，怎麽就跟着他娘学坏了？这贾张氏手脚不乾净的名声，我以前也听街坊邻里提起过，只是没在咱们院里发现过她的猫腻。」

「哼，那是你没仔细留意罢了。」

老太太不满地瞪了他一眼。

「这种人，表面上装得老实，背地里指不定干了多少偷鸡摸狗的事。要不是我昨天恰巧撞见，咱们家的鸡蛋还得被她偷去不少。」

「您说得是。」

何大清连忙应和道。

「行了，扶我回去吧。」

老太太拄着拐杖站起身。

「顺便把柱子叫回来，天色不早了，别让他在外头疯玩了。」

「好嘞老太太。」何大清连忙上前扶住老太太。

「兰香啊，」

老太太走到里屋门口，朝里面喊了一声。

「老太太我回屋歇息了。」

「好的老太太，您慢点走，小心脚下。」

陈兰香的声音从里屋传来，带着几分关切。

「大清，你好生伺候着老太太，外面黑，路滑。」

「知道了媳妇，你放心吧。」何大清应道。

与此同时，易家的屋里还亮着一盏昏黄的油灯。

易中海坐在炕边，手里端着一个粗瓷碗，碗里是散装的白酒。

他一口一口地喝着，眉头紧锁，脸色沉得能滴出水来，显然是在喝闷酒。

他傍晚下班回来，妻子李桂花就把白天贾家偷鸡蛋丶被老太太拿捏的事一五一十地说了一遍。

刚才贾家那惊天动地的哭喊声和摔打声，他自然也听得一清二楚。

贾老蔫是什麽人，易中海心里再清楚不过了。

那是个出了名的老实人，懦弱无能，一辈子被贾张氏拿捏得死死的，别说动手打人了，就连大声跟贾张氏说话都不敢。

可今天，他居然动手打了贾张氏，还打得那麽凶，显然是真的急眼了。

这也让易中海心里打了个寒颤，暗自庆幸自己没跟何家起过冲突。

何大清他倒不怎麽怕，不过是个会点拳脚功夫的厨子罢了，真要起了争执，他未必占不到便宜。

可后院的那位老太太，却让他打心底里忌惮。

能在这乱世中守住这麽大一处宅院，还能把邻里街坊都管得服服帖帖的，绝对不是什麽简单人物。

他可不想招惹这样的狠角色。

再说贾家，贾老蔫揣着空空的口袋回到家。

屋里依旧黑漆漆的，只有炕边借着窗外的月光，能隐约看到一些轮廓。

贾东旭缩在被窝里，肚子饿得咕咕叫，实在忍不住了，才小心翼翼地探出头。

他小声说道：「爹啊……我饿了，能不能做点饭吃？我中午就没怎麽吃东西。」

「吃什麽吃！就知道吃！」

贾张氏正心疼那十块银元，一肚子火气没处发。

闻言抬手就给了贾东旭一个大脖溜子，打得贾东旭「哎哟」叫了一声。

「咱家的钱都被你爹拿去给人家赔钱了！现在家里一分钱都没有了！饿两顿死不了！」

说完，她忍不住吸了吸凉气。

倒吸一口冷气的声音在安静的屋里格外清晰。

脸上的伤被牵扯到了，疼得她龇牙咧嘴。

「行了，别跟孩子置气了。」

贾老蔫没好气地说道，语气里也带着火气。

「一点东西都不吃，晚上怎麽能睡得着？我去煮点棒子面粥吧。」

他说完，转身走到灶前，拿起火镰，「咔嚓咔嚓」地捅开火。

火星子在黑暗中跳跃，映亮了他黝黑的脸庞。

他添了些柴火，火苗渐渐旺了起来，锅里的水很快就烧开了，咕嘟咕嘟地冒着泡。

贾张氏这会儿不敢再顶嘴了，刚才那几巴掌的力道她还记着呢，生怕再惹恼了贾老蔫，又要挨揍。

她坐在炕边，借着灶火的光，能看到自己肿得老高的脸。

本来就胖乎乎的脸，现在更是肿得像个带褶的包子，五官都挤到了一起，难看极了。

另一边，何雨柱和许大茂在许家已经待了好一会儿了。

许大茂的母亲赵翠凤提着一个布包，推门进来。