「再后来，大清亡了，天下大乱，谭府也不如以前了，你爷爷就带着你奶奶和我，离开了谭府，出来自己讨营生。」

「你刚才跟我切磋的那通背拳，也不是我随便学的，是咱们家传的功夫，原本是用来护院和防身的。」

「本来我是不想传给你的——只想让你安安稳稳学个厨艺，以后凭着手艺讨口饭吃，不用卷入这些打打杀杀的是非里。」

他看着儿子，眼神里满是复杂的情绪，有欣慰，有期许，还有一丝不易察觉的担忧。

「没曾想，你这孩子有自己的造化，还练出了这麽一身本事。」

「那以后……爹这通背拳和一身厨艺，就都倾囊相授，你都学了去吧。」

「学好了，既能防身，也能谋生，以后不管遇到啥情况，都能有个退路。」

何雨柱心里一动，趁机抛出了憋在心里许久的疑问：了。

「爹，那后院的老太太，跟咱家到底啥关系啊？她也姓何麽？为啥总管我叫孙子，还对咱们家格外照顾？」

何大清愣了一下，显然没料到儿子会突然问起这个。

他愣了愣，随即叹了口气：了。

「怎麽突然想起问这个了？诶……那老太太也是个苦命人，这里面的弯弯绕绕，说起来话长。」

「还是让你娘跟你说吧，她比我清楚。」

「哦。」

何雨柱乖乖应了一声，转头看向陈兰香，眼里闪烁着好奇的光芒，跟个等着听故事的孩子似的。

「柱儿，来。」

陈兰香朝他招了招手，声音温柔。

「坐娘身边来，娘慢慢跟你说。」

何雨柱立刻听话地爬上炕，挨着陈兰香坐下，还顺手往她身边凑了凑，一副洗耳恭听的模样。

陈兰香伸出手，轻轻抚摸着儿子乌黑的头发，了。

她指尖带着暖意，语气缓缓地说道：「后院的老太太，按辈分算，你应该叫大姑姥姥——她是你娘我的亲大姑，也就是你姥爷的亲姐姐。」

「啥？亲大姑姥姥？」

何雨柱眼睛一下子瞪大了，脸上满是惊讶，心里却泛起了嘀咕。

好家夥，这关系够近的啊，难怪老太太对咱家这麽关照，原来还有这层亲戚关系，这瓜有点意思。

陈兰香以为儿子是被这突如其来的信息量惊到了，轻轻拍了拍他的后背。

她继续说道：「你这大姑姥姥，按你爹说的，确实是个可怜人。」

「她年轻的时候，嫁给了一个官宦人家做外室，虽说衣食无忧，却一直没能生儿育女。」

「后来辫子军入城，到处打砸抢烧，她嫁的那户人家遭了难，男主人和家里的其他人都没逃出来，就你大姑姥姥当时单独住在这院子里，才侥幸活了下来。」

她的声音渐渐轻了下来，带着几分唏嘘。

「你娘我小时候，家乡遭了天灾，地里颗粒无收，家里实在活不下去了，到处都是逃荒的人，饿死的不计其数。」

「你姥爷知道有这麽一门亲戚在京城，思来想去，狠狠心，就把我送到了大姑姥姥这里——能让我有条活路，总比在家饿死强。」

「我刚来的时候，才七八岁，啥也不懂，大姑姥姥却没半点嫌弃，把我当亲闺女一样疼，好吃的好喝的都先紧着我，还教我识字丶做针线活。」

「刚开始这院子里住着不少人家，都是大姑姥姥收留的远房亲戚或者逃难的人，后来世道慢慢安定了，大家也就陆续走了，各奔前程去了……」

「到最后，就剩下我和大姑姥姥娘俩守着这院子。」

「那你跟我爹是怎麽认识的啊？」

何雨柱听得津津有味，忍不住又追问了一句，眼神里满是八卦的光芒。

陈兰香的脸颊微微泛红，眼神也变得温柔起来，带着几分少女怀春的羞涩。

她轻声说道：「这不有一次，你大姑姥姥嘴馋了，想吃点地道的家乡菜，就托人请了个厨子来家里做菜——那个人，就是你爷爷。」

「你爷爷一眼就相中我当儿媳妇了，觉得我勤快丶本分，配得上你爹。后来他就经常带着你爹过来，给我们做一顿好吃的，有时候还会给我带些小玩意。」

「一来二去，我和你爹也就熟悉了，觉得他人踏实丶靠谱，你大姑姥姥也挺满意，就这麽定了亲，后来我就嫁给了你爹。」

何雨柱忍不住转头看了何大清一眼，只见何大清难得地红了脸，眼神有些闪躲，还恶狠狠地瞪了他一眼，像是在说「小兔崽子，别瞎打听」。

何雨柱忍不住偷偷笑了笑，赶紧转过头，继续听娘讲故事。

「娘，那姥爷他们后来怎麽样了？我还有舅舅和姨麽？」

何雨柱又问出了一个关键问题，语气里带着几分小心翼翼。

「诶……」

陈兰香的眼神瞬间黯淡了下去，脸上的笑容也消失了，声音带着难以掩饰的伤感。

「应该都没了。当年我被送来京城后，还跟家里通过几封信，后来就断了联系。」

「你爹后来专门回老家找过，可家里的房子早就塌了，村里的人也说，你姥爷他们一家，在一次饥荒中没能挺过去，都没了……不然的话，这麽些年，他们早该找过来了。」

她说着，忍不住用手背抹了抹眼角的泪水，声音也带上了哽咽。

「娘，咱不哭。」

何雨柱连忙伸出手，轻轻抱住陈兰香的胳膊，轻声安慰道。

「这年月，兵荒马乱的，能活下来就不容易了。姥爷他们在天有灵，也肯定希望咱们一家能平平安安的。咱们现在好好过日子，就是对他们最好的告慰了。」

「诶，诶……还是我儿子懂事，会说话。」

陈兰香被儿子安慰得心里一暖，泪中带笑地拍了拍他的手。

「你说得对，咱们一家能好好的，比啥都强。」

何大清坐在一旁，深深看了儿子一眼，眼神里满是诧异和欣慰。

他越发怀疑，眼前这个懂事丶通透丶还一身本事的儿子，到底是不是他以前那个愣头愣脑的傻柱子？

开窍也不能开得这麽彻底啊，不光拳法大成，力量堪比成年人，说起道理来也是一套一套的，还懂得安慰人，这变化也太大了。

不过他很快就摇了摇头，把这些疑虑压了下去——不管儿子怎麽变，总归是他的亲儿子。

只要还认他这个爹，还疼娘和妹妹，那就够了。

管不了那麽多，也不想管了。

何雨柱没察觉到爹的心思，他心里的八卦之火还没熄灭。

刚想再问问大姑姥姥年轻时候的更多故事，却突然被一阵响亮的哭声打断了——是何雨水醒了，「哇哇」地哭个不停。

陈兰香立刻从伤感的情绪中抽离出来，连忙探过身去，掀开小被子检查了一下，发现尿布是乾的，便松了口气。

「不是尿了，看来是饿了。」

她指了指炕桌上的奶粉罐和奶瓶，看向何雨柱：了。

「柱子，这奶粉和奶瓶，你是从哪儿买来的？这东西看着就金贵，怎麽弄啊？你会冲吧？」

何雨柱拍了拍胸脯，一脸胸有成竹的样子。

「娘，这您就放心吧！没吃过猪肉，还没见过猪跑麽？卖东西的老板特意教过我怎麽冲奶粉，怎麽消毒奶瓶，我都记着呢！」