「地是你的，你说了不算？」

众人皆是不信，七嘴八舌的追问。

「我是地主，又不是官府…」苏文海自嘲一笑，开口解释道：「今年山东民乱不断，官府决定加征剿饷，县丞亲自签发的文告，至今还贴在城门边上，昨日里正亲自登门，催的便是今岁的税赋。」

苏文海摊了摊手，无奈道：「我不过是一介白身，事已至此，又能如何？」

众人先是低声交谈，随即除了零星啜泣，四下竟是一时寂静。

事情其实很简单，人家地主涨租，你可以聚众抗租，必要时还能骂他八辈祖宗。

可是官府加税你能如何？人家加征的是辽饷，是剿饷，你若抗税，是支持盗匪还是暗通建奴？想造反吗？

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「我等自然不敢与官府作对。」李盛拱了拱手，正色言道：「可如今秋收在即，偏又数日阴雨连绵，粮食减产已是必然。」

「若按往日六成交租，俺们还能勉强过冬，可若是加至八成，乡亲们只好拖家带口，出门讨饭去了。」

「唉！」苏文海一声长叹，朝着身侧众人拱了拱手道：「不瞒大家，昨日我也曾苦苦哀求，怎奈里正不允…」

「他娘的，姓陈的这是要逼死俺们！」

「狗娘养的东西！」

「他是个什麽东西，不过仗着他哥是县中胥吏！」

众人又是一阵喧嚣。

好一招祸水东引…眼看苏文海面色凄苦，李盛暗自腹诽，随即转头看向李三喜，大声道：「三叔，要饭去吧！」

「啥？」李三喜不可置信。

「要饭去吧！」李盛加重语气道：「既然早晚都得讨饭，还不如趁早出门，既能省了秋收的劳苦，又能省下几日嚼谷。」

李三喜直接被打蒙了，可是再一思索，好像也有几分道理，于是点头道：「俺回家收拾收拾，明日便去讨饭…」

「嗯嗯。」李盛上下打量他一番，点评道：「回家换身破烂衣裳，穿的太好没人赏饭。」

李二兴也是服了，先是踢了李盛一脚，随即一巴掌拍到李三喜头上：「他彪你也彪？老子还能缺你口饭吃，别他娘的丢人现眼！」

「你是谁老子？」李二兴话音未落，脑袋同样挨了一巴掌，李大有怒喝道：「讨饭咋了？老三也算自食其力，咋的也比个蛀虫强！」

李三喜越想越觉得不对劲，突然脑中灵光一闪，耷拉的腰背骤然挺直：「没错！地里的粮食俺不收了，烂在地里沤肥，明年若能遇上丰年，就算交上八成租子，俺也不至于饿死！」

村里的佃户虽说实在，可是绝对不傻，一听这话纷纷回过味来，大不了鱼死网破嘛，于是个个伸着胳膊喊道：「俺去讨饭！」

「俺也去！」

「咱们结伴去吧，路上好歹有个照应。」

「滚啊，讨多讨少了算谁的，还是各凭本事！」

「乡亲们莫要自误！」苏文海面色稍变，陡然加重语气：「扔了锄头就能躲得了王法？你们都是在册的佃户，若是逃税跑了，朝廷自会按册追索，追不到你们这些逃丁，便会追你们的亲族，追你们的保甲，世世代代都得还债！」

「讨饭都不行？」李盛惊得目瞪口呆。

「不行！」苏文海斩钉截铁地回答。

「追就追呗！」李三喜无所谓道：「俺们有今天没明天的，哪还顾得了那些！」

「就这样吧！」

「地主老财没一个好东西！」

言罢众人便要散去，苏文海再也坐不住了，扶着椅子起身，依旧嘴硬道：「走便走吧，俺去城外雇些灾民，粮食咋也不会烂在地里。」

「东家可得多加小心！」李盛凑到苏文海边上，笑嘻嘻道：「那些人都是没根底的，有饭吃还好，若是没饭吃了那就是匪啊…」

「若是见到粮食起了歹心…」李盛「滋滋」两声，抬头打量一番院子，似笑非笑道：「怕就不是扔两捆湿草这麽简单了…」

想到自家除了父女二人，也就剩了三五个小厮婆子，苏文海对上李盛的目光，忍不住心中忐忑。

「让他们回来！」苏文海咬牙低喝，他又如何不知灾民都是祸害，既然威逼不成，也只好妥协一二：「最少要交七成的租子，官府那边，我也得打点一二！」

「得嘞！」李盛当即变脸，拱手笑道：「老东家深明大义，俺替乡亲们先行谢过。」

随即李盛扯着嗓子喊道：「乡亲们，东家知道俺们不易，愿替咱们补些租子，如今只收七成，七成啦！」

日子再苦家也是家，若能活命，谁又愿意背井离乡？闻得此言，众人纷纷止步。