「为什麽？」

宇文皓看着苏临，眼神平静得出奇。

「因为我发现，我和他是一样的人。」

「我们都为了心中那个执念，抛弃了一切。他抛下了妻子和儿子，我抛下了师尊和宗门。他等了三万七千年没能等到答案，我等了三万七千年没能等到浅儿。」

「我们都以为自己是对的。我们都以为只要再走一步丶再前进一步丶再牺牲多一些，就能触碰到那个遥不可及的目标。」

「我们都错了。」

他的声音很低，低到几乎被祭坛的轰鸣声淹没。

「可就算知道错了，也停不下来。」

「因为停下来，就意味着承认这三千七百年丶三万七千年……全都白费了。」

苏临沉默。

他想起了白清秋。

那个月光般的少女，为了他不惜燃尽修为，从金丹天才跌落至凡人。

如果他此刻停手，如果他放弃与宇文皓死战，如果他选择逃避那十二个时辰后的归寂封印——

那他欠她的，就永远还不清了。

「我懂。」他说。

宇文皓看着他。

「但你还是会继续走下去。」宇文皓说，「就像我一样。」

苏临没有否认。

「因为停下来，」他轻声说，「比走下去更难。」

祭坛上的暗金色光芒忽然剧烈震颤。

第二道献祭之痕完成了最后三笔。

世界伤口又扩大了一丝。那道横亘虚空的巨大裂隙边缘，暗金色的纹路如蛛网蔓延，缓慢而坚定地撕裂着封印。

域外意识的意念波动再次传来，比之前更加微弱，更加疲惫。

它没有求救。

它只是在等待。

苏临握紧剑柄。

「你还有多少道献祭之痕？」他问。

宇文皓没有隐瞒：「七道。完成之时，世界伤口会彻底撕裂，我可以夺取域外意识的全部权柄，成为新的——」

「成为新的神。」苏临打断他，「然后呢？」

宇文皓沉默。

「然后你去找我母亲。」苏临说，「用你新获得的神力，撕裂时空裂隙，把她从那片虚空中带回来。」

宇文皓没有否认。

「你知道这不可能。」苏临的声音很平静，「域外意识不是入侵者，是被放逐者。它的权柄与这片天地格格不入，强行夺取只会让你被法则反噬，道心崩裂，神魂俱灭。」

「那又如何？」宇文皓看着他，「你继承道心碎片时，不知道会被反噬吗？」

苏临没有回答。

「你母亲走进虚空裂隙时，不知道回不来吗？」

苏临依然没有回答。

「星灵那孩子等了三万七千年，不知道等来的可能是一场空吗？」

苏临闭上眼。

他知道。

他们都知道。

可他们还是选择了这条路。

因为有些事，不是知道结果就不会去做。

因为有些执念，比生死更重。

宇文皓看着他，眼中的复杂渐渐褪去，只剩下一种近乎释然的平静。

「你我都是同一类人。」他说，「为了心中那个执念，可以付出一切代价。」

「你继承道伤，我刻献祭之痕。你把封印种在自己体内，我把自己献祭给祭坛。」

「你选择守护，我选择夺取。」

「方式不同，结果也不同。」

「但执念——」

他顿了顿。

「是同一种。」

苏临睁开眼。

他看着宇文皓，看着这个等了三万七千年丶即将把自己献祭给祭坛的男人。

他忽然问：「如果我告诉你，我母亲从来没有怪过你呢？」

宇文皓怔住。

「她在信里写，」苏临轻声说，「『我这一生做过很多错事，爱上不该爱的人，相信不该信的人，走了一条注定没有归途的路。』」

「她说的不该爱的人，是我父亲。」

「她说的不该信的人，是谁？」

宇文皓没有说话。

「是你父亲，还是你？」苏临问。

宇文皓沉默了很久。

「都是。」他最终说，「她信我父亲会回头。她信我会照顾好自己。」

「她两样都没等到。」

祭坛上安静得只剩下献祭之痕缓慢撕裂空间的声音。

苏临看着他。

「你还在等。」他说，「等了三万七千年，还在等。」

宇文皓没有否认。

「你说她和父亲一样，都等不到答案。」苏临一字一顿，「可你不一样。」

「你等到了。」

宇文皓抬头。

「你等到了她的血脉站在你面前。」苏临说，「你等到了有人替她告诉你——」

「她不怪你。」

宇文皓的眼眶红了。

三万七千年。

他等这句话，等了三万七千年。

他没有哭。

他只是站在那里，站在暗金色的祭坛中央，周身密布星蚀之力的狰狞纹路，掌心还握着尚未完成的献祭之痕。

但他的眼角，有一滴极淡极淡的水光，在暗金色光芒映照下，一闪而逝。

「谢谢你。」他轻声说。

苏临没有说话。

「但我还是要完成这七道献祭之痕。」宇文皓的声音恢复了平静，「不是为了夺取权柄，不是为了成神。」

「是为了找到她。」

「这三万七千年，我无数次梦到那片虚空。梦到她在黑暗里飘荡，找不到回来的路。梦到她在裂隙尽头看着我，嘴唇翕动，却听不见她在说什麽。」

「我想亲口问她——」

他顿了顿。

「当年你走的时候，有没有想过我？」

苏临沉默良久。

他没有回答这个问题。

因为他不是周浅，无法替母亲回答。

他只是将星辉剑收入鞘中，转身，向祭坛外走去。

「你要去哪里？」宇文皓问。

苏临没有回头。

「去找第三条路。」他说，「我答应过清秋，要活着回去。」

「我也答应过姑姑，要带她回家。」

「我还答应过那个被你当成猎物的域外意识——」

「救它，或者杀它。」

他的背影在虚空中渐行渐远。

「唯独没有答应过任何人，」他的声音远远传来，「要眼睁睁看着你把自己献祭掉。」

宇文皓望着那道背影，久久无言。

然后，他低下头，继续刻画第二道献祭之痕。

但这一次，他的动作慢了很多。

慢到那道本可以在三息内完成的纹路，刻了整整三十息。

慢到暗金色的光芒在他指尖流转时，带上了几分连他自己都未曾察觉的犹豫。

慢到当第三道献祭之痕即将起笔时，他的手悬在半空，迟迟没有落下。

他在等。

等那个年轻人找到他说的「第三条路」。

或者等他带着答案回来。

就像三万七千年前，他在山门前等待父亲回头。

就像三万七千年来，他在归墟星陆等待浅儿归来。

他等了三万七千年。

不差这一时半刻。

世界伤口边缘，第二道献祭之痕缓缓成型。

而在裂隙深处，一片永恒的黑暗中，一道银白色的微光正在缓慢接近。

那光芒很微弱，微弱如风中残烛。

但它一直亮着，从未熄灭。

永恒星灯。

星澜抱着那盏灯，踏入了他从未想像过的虚空。

他不知道自己走了多久，也不知道前面还有多远。

他只知道，灯亮着，他就不能停。

灯亮着，就还有人在等他。

灯亮着，就还有回家的路。

而在更深的黑暗深处，一个被困了三万七千年的女子，似乎感应到了什麽。

她缓缓睁开眼。

那双与苏临七分相似的眼眸中，倒映着远方那一点微弱的银白光芒。

那是她三万七千年前，亲手留在永恒星灯中的……回家路标。

「爹……」她轻声说，声音沙哑如万年冰封的溪流第一次解冻，「皓儿……临儿……」

「有人来接我了。」

泪水滑落她的脸颊。

三万七千年。

她终于等到了。

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