「咦？」

一个清脆悦耳丶带着浓浓好奇丶仿佛玉磬轻敲般的声音，毫无徵兆地在溶洞深处响起。

声音不大，却异常清晰，直接打破了溶洞的静谧。

苏临和白芷同时猛地睁开眼睛，警惕地望向声音传来的方向——那是溶洞更深处，一片被几根粗大钟乳石遮挡的区域。

只见一根需要数人合抱的巨大莹白钟乳石后，一颗小脑袋小心翼翼地探了出来。

那是一个看上去约莫七八岁的小女孩。她穿着一身由无数红色羽毛编织而成的精致短裙和抹胸，羽毛光滑亮丽，仿佛有火焰在其中流淌。她赤着一双白嫩的小脚丫，脚踝上各系着一根细小的丶穿着几颗彩色石子的红绳。最引人注目的是她的头发，并非寻常黑色，而是一种鲜艳明亮的火红色，自然地披散在肩头，发梢微微卷曲，在周围钟乳石的白光映照下，仿佛真的有细小的火焰在发丝间跳跃。

她的脸蛋圆润可爱，皮肤白皙得近乎透明，一双眼睛大而明亮，瞳孔是纯净剔透的红宝石色，此刻正好奇地眨动着，目光在苏临丶白芷丶以及水潭中的青铜古舟上来回打量，充满了毫不掩饰的新鲜感。

见两人看向她，小女孩似乎并不害怕，反而从钟乳石后完全走了出来。她步履轻盈，踩在岩石上悄无声息，歪着脑袋，用那清脆的童音，带着一丝疑惑和天真，开口问道：

「你们是谁呀？怎麽坐着爷爷的『摆渡舟』，从『那个吓人的血池子』里钻出来啦？」

爷爷的摆渡舟？那个吓人的血池子？

苏临和白芷心中同时剧震！彼此对视一眼，都看到了对方眼中的惊涛骇浪！

这红衣红发丶赤足丶气息纯净却带着一丝难以言喻灼热与高贵感的小女孩……

难道……难道就是白芷之前提过的丶在净血潭觉醒丶引动冲天血色光柱与清越禽鸣的——

「朱儿？！」白芷失声低呼，声音带着难以置信的颤抖。

小女孩——朱儿，听到白芷叫她，红宝石般的眼睛眨了眨，脸上露出一个甜甜的丶带着些许羞涩的笑容：「咦？漂亮姐姐你认识我呀？是爷爷告诉你的吗？爷爷说外面很少有人知道朱儿的名字呢。」

她蹦跳着又靠近了几步，目光却更多地被水潭中那艘青铜古舟吸引，小脸上露出一丝怀念和担忧：「真的是爷爷的『幽冥摆渡舟』呢……不过它看起来好累哦，灯都快熄灭了。爷爷说，只有遇到非常非常着急丶或者迷路在『死地』的人，摆渡舟才会被唤醒……你们是从『血池子』里来的吗？那里可吓人了，全是红红的丶凶凶的坏东西，朱儿都不敢靠近呢。」

她的话语天真烂漫，却透露出惊人的信息！

爷爷？摆渡舟？血池子（显然是指血骸渊）？这朱儿不仅认识这艘神秘的古舟，还对其来历和用途有所了解！而且听她的语气，她的「爷爷」似乎是一位了不得的存在，至少是这「摆渡舟」的原主，并且对血骸渊等险地知之甚详！

苏临迅速冷静下来，眼前的小女孩虽然神秘，但似乎并无恶意，而且可能是他们了解此地丶找到净血潭甚至解决「代价」问题的关键。他尽量让自己的语气温和下来，带着一丝歉意和诚恳：

「朱儿姑娘，你好。我们确实是从你说的『血池子』那边，侥幸乘这艘船来到这里的。我们并非有意打扰，实在是被坏人追赶，走投无路。这艘船……是你爷爷的吗？它救了我们，但我们可能因此欠下了很大的『代价』，不知能否告知，我们该如何感谢你爷爷，或者……支付这份『渡资』？」

听到「代价」和「渡资」，朱儿脸上的笑容收敛了一些，她皱起小小的眉头，似乎有些困扰，伸出白嫩的手指点了点自己的下巴：「代价呀……摆渡舟送人，好像确实是要收东西的……爷爷以前好像提过，收『时间』，或者收『路费』？唔……朱儿记不太清了。」她苦恼地摇了摇头，随即又眼睛一亮，「不过爷爷现在不在家哦！他去『天火渊』深处采『熔心玉髓』了，要好久好久才回来呢！现在这里只有朱儿和『大个子』在看家。」

她说着，似乎想到了什麽，转头朝着溶洞深处某个黑暗的甬道方向，脆生生地喊道：「大个子！大个子！有客人来啦！是从血池子坐着爷爷的船来的哦！」

她的喊声在溶洞中回荡。

片刻之后，那黑暗的甬道深处，传来了沉重丶缓慢丶仿佛巨石摩擦地面的脚步声。

咚…咚…咚…

每一声，都让溶洞地面微微震颤。

一股灼热丶厚重丶带着蛮荒气息的威压，随着脚步声的靠近，缓缓弥漫开来。

苏临和白芷刚刚放松些许的神经，瞬间再次绷紧！

这「大个子」……恐怕绝非善类！