越是深入，那股来自核心的紊乱丶庞大丶如同衰竭心脏般挣扎搏动的能量波动就越发清晰。同时，一种更加阴冷丶邪恶丶却又被死死压制着的污秽气息，也如同附骨之疽，隐隐从更深处传来。
终于，在穿过数道厚重的丶已然失效的符文闸门后，他们抵达了巨构体的核心区域。
眼前是一个难以想像的巨大空间，穹顶高远，地面平阔，其规模堪比一座小型城市。空间的中央，悬浮着一颗庞大无比丶通体由半透明水晶与银白色金属构成的丶形状不规则的「核心」！它如同一个衰竭的恒星，内部原本应如太阳般炽烈燃烧的净化之光，此刻已黯淡到只剩中心一点微弱的丶明灭不定的银白色火苗，其表面布满了纵横交错的裂纹，许多裂纹中甚至渗入了丝丝缕缕的丶令人不安的漆黑污秽。
无数粗大或纤细的能量管道，如同巨树的根系与枝丫，从这颗衰竭核心延伸向四面八方，连接着巨构体的各个部分。然而，此刻这些管道大半已经断裂丶扭曲，或者被漆黑的污秽物质堵塞丶侵蚀，只有少数还在极其微弱地传输着能量，发出如同病人喘息般的「嗡嗡」低鸣。
整个核心区域的光线都来自于那颗衰竭核心的微光，使得一切都被笼罩在一种朦胧丶惨澹丶充满破败与挣扎感的氛围中。
但更让苏临和林婉瞳孔收缩丶心神剧震的，并非这衰败的核心本身。
而是在核心下方，靠近中央地面的一片相对空旷的区域。
那里，矗立着一座小型的丶由纯净白玉雕琢而成的圆形祭坛。祭坛不过三丈方圆，表面刻满了密密麻麻丶闪烁着微弱金光的封印符文。
而祭坛之上，一具「东西」被数条碗口粗细丶同样刻满符文的银色锁链，呈十字形贯穿丶死死地钉在那里！
那东西乍一看，像是一具被放大了数倍丶高度超过三丈的人形骸骨，但骨骼漆黑如墨，泛着金属般的冰冷光泽，关节处生长着狰狞的骨刺，头颅呈狭长的三角形，眼眶中是两团早已熄灭丶却依旧残留着无尽怨毒与混乱意蕴的黑暗火焰虚影。它的胸腔处，有一个巨大的丶仿佛被什麽恐怖力量击穿的空洞。
尽管失去了所有生命气息，尽管被强大的封印锁链贯穿钉死，但这具残骸仅仅是「存在」于此，就散发着一种令人灵魂冻结的阴冷丶邪恶丶混乱与……一种难以言喻的「高位格」压迫感！
更让苏临和林婉感到寒意彻骨的是——这具残骸的形态，与他们在外界末世中见过的丶那些高阶灰瘴怪物中最强大丶最接近「源头」的某些形态，竟有七分相似！尤其是那种扭曲的骨骼结构丶漆黑的色泽丶以及散发出的混乱本源气息！
「古魔……先锋？」 苏临喃喃道，想起了净世尊者意念中提到的词汇。这难道就是当年入侵的「外秽」中的一员？被斩杀后，其残骸被封印于此，作为研究或警示？还是……另有他用？
就在两人被这古魔残骸震慑心神之际，祭坛旁边，一处相对完好的墙壁上，镶嵌着一块表面布满裂痕丶却依旧散发着微弱乳白色光晕的晶石板。似乎感应到了拥有净世气息（林婉）与混沌变数（苏临）的存在，晶石板的光芒忽然急促闪烁了几下。
紧接着，一道极其暗淡丶仿佛随时会熄灭的丶由光影构成的模糊老者虚影，从晶石板中投射出来，悬浮在半空。老者虚影面容悲戚而疲惫，眼神中充满了无尽的遗憾丶愤怒与一丝解脱。
一段断续丶却蕴含着庞大信息的意念残影，伴随着老者虚影的出现，直接映入了苏临和林婉的脑海：
「……后来者……若见此影，说明枢纽……尚未彻底沦陷，亦说明……尔等身负净世之缘或……混沌变数……」
「……吾乃『守枢长老』凌虚子……此枢纽……本为监控调节封印之眼……然……万载之前，封印松动加剧，『外秽』侵蚀日深……更兼……内部生变……」
「……副枢使『冥渊』……受古魔残念蛊惑……心生贪妄，欲窃取核心『净世源火』与『古魔先锋』残骸中蕴含的混乱本源……以求所谓『超越』……」
「……其趁吾等修复外围裂隙时，骤然发难……引爆预埋之『蚀灵阴雷』……破坏核心稳定……更试图强行剥离源火与魔骸……」
「……吾等虽奋力镇压，击杀冥渊……然核心已遭重创，稳定系统崩坏近半……更可恨者，冥渊垂死之际，竟以秘法将自身残魂与部分魔骸本源强行糅合，打入枢纽深层『维护甬道』……化为不祥『蚀灵瘴影』，不断侵蚀枢纽根基，阻挠修复……」
「……吾等伤亡殆尽，仅馀吾以残魂激活此『终末日志』……后世有缘者……若能力足够……当优先清除『蚀灵瘴影』，或可暂缓枢纽崩溃……核心深处『源火室』或存有当年应急方案碎片……然……一切皆晚矣……」
「……吾恨……恨不能手刃叛徒……恨不能保全此枢纽……望后来者……珍重……」
老者的虚影在留下这段充满血泪与不甘的遗言后，如同风中残烛，闪烁了几下，便彻底消散。那块晶石板也「咔嚓」一声，裂痕蔓延，光芒彻底熄灭。
信息量巨大！上古内变！叛徒！蚀灵瘴影！还有……可能存在应急方案的「源火室」！
苏临和林婉呆立当场，心中涌起惊涛骇浪。原来，这枢纽的残破，不仅因为外部入侵和岁月侵蚀，更因为一场惨烈而可悲的内变！那个叫冥渊的副枢使，竟为了一己贪念，勾结古魔残念，几乎毁了这至关重要的封印枢纽！
而那个由叛徒残魂与魔骸本源融合而成的「蚀灵痪影」，恐怕就是如今枢纽内部更深层的丶不断侵蚀破坏的元凶之一！
「看来，我们的麻烦比想像中还要多。」 苏临苦笑一声，目光却变得无比锐利，「但至少，我们知道了该先做什麽——找到并干掉那个『蚀灵痪影』！然后，去『源火室』看看！」
林婉重重点头，眼神同样坚定。她的目光扫过那具被封印的古魔先锋残骸，又望向核心深处那隐约可见的丶通往更下方区域的黑暗甬道。
真正的危险与探索，现在，才刚刚开始。
而他们不知道的是，就在老者虚影消散丶晶石板彻底黯淡的瞬间，那具被封印的古魔先锋残骸，那空洞的眼眶中，两团早已熄灭的黑暗火焰虚影，极其极其微弱地……跳动了一下。