风启明叹道：「这便是侵蚀之始。你需时刻警醒，持守本心。此力可作利刃，却不可使其成为心魔。」
苏临郑重点头。他深知其中险恶。
就在这时，静室外突然传来略显急促的叩门声，一名执事弟子在外禀报：「风长老，林婉执事急报，山庄西侧『青藤哨所』的预警阵法突然失效，疑似其依托的次级灵脉节点枯竭异常，附近有零散变异体被吸引靠近。另……另有一支前往『残雾谷』采集『清心草』的队伍传回紧急求救符讯，遭遇不明精神冲击，数人陷入幻境狂乱，正自行折返，但情况不稳！」
风启明面色一沉：「同时发生？节点枯竭，采集队遇袭……」他看了一眼正在调息的苏临，眼中闪过思索，「看来，外面的『朋友』开始『浇水』了。苏小友，你且继续调息，恢复心神。清霜，随老夫去前厅。」
凌清霜应了一声，看向苏临。苏临道：「我无碍，你们快去。」
两人匆匆离去。静室重归安静，但苏临心中那根弦却绷紧了。他知道，风启明所说的「朋友」，就是那潜藏暗处的「隐蛇」。这些麻烦，看似偶然，但接连发生，绝非巧合。
调息约莫一个时辰后，苏临感觉心神恢复大半，便起身走出静室。他需要了解情况，也需要活动一下筋骨。
山庄前厅，气氛有些紧张。林婉执事正在调度人手，加强山庄各处的巡逻与警戒，并派人前往西侧哨所查看修复，同时安排擅长宁神静心法术的弟子去山庄入口接应那支遇袭的采集队。
看到苏临出来，林婉微微颔首，并未多言。此刻山庄遇扰，苏临作为需要保护的重点对象，本不宜外出，但他既然出来了，且状态尚可，林婉也未阻拦，只嘱咐不要离开核心区域。
苏临在前厅廊下站定，望向山庄西侧方向。天色渐晚，灰雾似乎比往日浓了几分，远处隐约传来几声非人的嘶吼，很快又被山庄阵法运转的灵光波动压下。
约莫半个时辰后，山庄入口方向传来一阵骚动。那支遇袭的采集队回来了，但情况颇为狼狈。五六名弟子被人搀扶着，他们眼神涣散，脸上残留着恐惧与狂乱，口中不时发出无意义的呓语或尖叫，身上多有自己抓挠的伤痕。即便是那些看似正常的队员，也面色苍白，眼带惊悸。
「是『惑心幻障』！」一名前去接应的年长弟子沉声道，「并非直接攻击，而是引动了他们心神深处的疲惫与恐惧，无限放大，致其自陷幻境。布设手段极其隐蔽，与周围环境几乎融为一体，我们未能提前察觉。」
林婉面色凝重，亲自上前检查弟子伤势，并施展清心咒法安抚。咒法有效，但那些弟子恢复清醒后，依旧精神萎靡，心有馀悸，短期内恐难再执行任务。
苏临站在不远处，默默看着这一切。他能感觉到，空气中弥漫着一股淡淡的丶令人心烦意躁的残馀波动，与灰瘴的侵蚀感不同，更偏向精神层面的阴损干扰。他左肩的印记，似乎也微微感应到了这种「恶意环境」的变化，传来一丝极其微弱的丶近乎本能的「抵触」与「冷意」。
就在他凝神感知时，忽然，一名刚刚被安抚下来丶眼神还有些恍惚的年轻弟子，不知怎的，目光扫过苏临，或许是苏临身上那尚未完全内敛的丶试验后残留的极淡的混合印记气息刺激了他本就脆弱的心神，竟突然指着苏临，惊恐地尖叫起来：「灰光！你身上有灰光！和那些怪物一样！啊——！」
这一声尖叫，在刚刚平复些许的骚乱中格外刺耳。刹那间，周围不少人的目光都集中到了苏临身上，眼神中带着惊疑丶审视，甚至是一丝不易察觉的恐惧。
林婉脸色一变，厉声喝道：「胡言乱语！心神受损未复，还不带下去静养！」立刻有弟子上前捂住那年轻弟子的嘴，将其迅速带离。
但那一瞬间的异样目光，却已落在苏临身上。他面色平静，心中却是一沉。不是因为被误解，而是因为……他意识到，自己这特殊的力量气息，在某种情况下，可能成为不安的源头，也可能……成为被锁定的标志。
他没有解释什麽，只是对林婉点了点头，便转身朝静室方向走去。背影挺拔，却带着一股孤寂的冷意。
然而，无论是苏临，还是处理善后的林婉丶风启明，都未曾察觉，在距离青梧山庄数里外，那座废弃水塔的阴影中，一双仿佛能吸收所有光线的眼睛，正透过一层不断变幻画面的丶水波般的晶片，遥遥「望」着山庄入口的方向。
晶片映出的画面模糊不清，却精准地捕捉到了刚才那一瞬间，苏临身上一闪而逝的丶被弟子尖叫引动的细微气息波动。
「影牙」放下手中那枚奇异晶片，乾瘪的嘴角扯出一个无声的丶冰冷的弧度。
「找到了……」他的声音如同毒蛇吐信，「虽然很淡，很隐晦，但这股『味道』……与蝮君大人描述的『灰光源头』，与那些远古记忆碎片中残留的丶令灰瘴都忌惮三分的『终结』之意……同源。」
「果然，就在这青梧山庄内。重伤未愈，力量初控……完美的时机。」
他抬手，一道灰黑色的细小符蛇自袖中窜出，没入脚下的阴影，消失不见。
「通知各组，『环境铺垫』已见成效，猎物气息已确认。启动『第一次接触』计划，目标——制造更合理的混乱，创造隔离机会。记住，要『自然』，要『意外』。」
「蝮君大人要的活体，必须完好。而他的力量……将成为『隐蛇』踏入新时代的钥匙。」
废弃水塔重归寂静，只有永不停息的灰雾缓缓流淌。山庄内，灯火渐次亮起，试图驱散越来越浓的夜色与不安。苏临回到静室，闭目盘坐，指尖无意识地摩挲着左肩印记所在的位置。
窗外，似乎有极轻微的丶非风亦非兽的窸窣声，一闪而逝。
山雨欲来，而毒蛇的獠牙，已在暗影中无声探出。